San Rafael Swell  

Mächtige Coal Cliffs an der Miller Canyon Road

Bundesstaat: Utah
Lage: im Zentrum Utahs zwischen Price, Fremont Jct., Green River und Hanksville

Der größte Teil der San Rafael Swell, die ein riesiges Wüstengebiet im Zentrum von Utah umfasst, ist bis heute abgelegene, unzugängliche Wilderness, ein perfekter Ort für mehrtägige Abenteuertrips und herausfordernde Wildniswanderungen. Charakteristisch für die Landschaft der San Rafael Swell ist ein riesiges, langgestrecktes Felsenriff, das sich von Price im Norden bis fast nach Hanksville erstreckt. Sommerliche Sturzfluten haben an vielen Stellen tiefe Kerben in dieses Riff gegraben, wie den Crack Canyon und den Little Wild Horse Canyon, die zu den schönsten Slot Canyons in Utah gehören. Daneben findet man in der San Rafael Swell mehrere hervorragend erhaltene Felszeichnungen der Fremont und Barrier Kultur, darunter das mit Dutzenden von Petroglyphen überzogene Rochester Rock Art Panel oder die Buckhorn Wash Pictographs.

Dirt Road Richtung Mussentuchit Badlands

Sehenswürdigkeiten San Rafael Swell

Zugang zum San Rafael Reef bieten nur wenige geteerte Straßen wie die Interstate 70, die das Gebiet genau in der Mitte von Ost nach West durchschneidet, oder die Highways 191, 10 und 24, die in großem Bogen außen an dieser Wüsten- und Felslandschaft vorbeiführen. Wer das Gebiet genauer kennenlernen und auch in die abgelegenen Ecken dieser Wildnis vordringen möchte, benötigt jedoch neben guten Karten und entsprechender Ausrüstung auch einen Geländewagen, denn die meisten Pisten, die ins Innere des San Rafeal Reef führen, sind alte, ungeteerte Mining Roads.

Die folgenden Reiseziele stellen nur eine kleine Auswahl der Sehenswürdigkeiten dar, die es im Gebiet des San Rafael Reef zu entdecken gibt. Einigen besonders lohnenden Zielen wie dem Eagle Canyon Arch, dem Crack Canyon, dem Little Wild Horse Canyon und dem Buckhorn Wash wurden in diesem Reiseführer zudem eigene Kapitel gewidmet. Weitere Anregungen und Infos findet man in der Broschüre 'Roads Less Traveled - Self Driving Tours - San Rafael Swell', die man im Prehistoric Museum in Price kostenlos erhält. Eine der besten Karten über das Gebiet ist die 'Trails Illustrated Map - San Rafael Swell' von National Geographic, die man an gleicher Stelle kaufen kann.

Moore Cutoff Road

Die 21 Meilen lange Scenic Road führt vom Hwy 10 südlich von Ferron quer durch das San Rafael Reef bis zum Exit 116 an der I-70. Man beginnt die Fahrt entweder wie oben beschrieben in der Nähe des Milepost 16 oder etwas weiter nördlich bei Milepost 22. Auf beiden Straßen gelangt man nach etwa 2 bzw. 3,5 Meilen nach Moore, einer kleinen Farmsiedlung. Weiter geht es nun auf gut befahrbarer Gravel Road, bis man nach weiteren 4,2 Meilen einen Pullout erreicht. Hier befinden sich mehrere Felsblöcke mit schönen Felszeichnungen der Fremont Kultur, darunter eine fast 3 Meter lange Schlange. Begleitet von landschaftlich reizvollen Felsklippen erreicht man schließlich die Einmündung in die Interstate, an der sich auch eine Rest Area befindet.

Miller Canyon Road  

Bei der Miller Canyon Road handelt es sich um eine etwas kürzere geteerte Scenic Road, die ebenfalls die beiden oben genanten Highways miteinander verbindet. Sie beginnt an der 300 East am nördlichen Stadtende von Emery und endet nach 9 Meilen an einem einfachen Ranch Exit an der I-70. Landschaftlich interessant ist vor allem der letzte Streckenabschnitt mit seinen eindrucksvollen dunkelgrau und rot gefärbten Felsen. Fährt man am Ende der Miller Canyon Road nicht direkt auf die Interstate, sondern noch ein kurzes Stück weiter geradeaus unter der Interstate hindurch, gelangt man zu ähnlichen Felsen, diesmal jedoch gelb und grau gefärbt. Diese sogenannten Coal Cliffs befinden sich übrigens am Beginn eines ganzen Netzes weiterer Dirt Roads, die von hier aus über die Mussentuchit Badlands weiter nach Süden ins San Rafael führen.

Viewpoints an der Interstate 70  

Wer weder Zeit noch das entsprechende Fahrzeug für Abstecher ins Innere des San Rafael Reef hat, erhält auch schon bei einer Fahrt von Ost nach West auf der I-70 einen ersten Eindruck von der grandiosen Schönheit dieser unwirtlichen Felslandschaft. An zahlreichen Stellen unterwegs gibt es Ausfahrten mit besonders schönen Viewpoints, bei denen es sich lohnt, die Fahrt zu unterbrechen, die phantastische Aussicht zu genießen und vielleicht auch ein Stück weit zu wandern.

Weißgelb gemusterte Felshöhlen bei der Ghost Rock Rest Area

Zu ihnen gehören die Ghost Rock Rest Area (Mile Marker 122) und die Spotted Wolf Viewing Areas (nahe Mile Marker 143), bei den letztgenannten vor allem diejenige auf der Fahrt Richtung Osten (Green River), denn sie bietet vom Ende eines kurzen Trails oben auf einem schmalen, exponierten Felsgrat einen einmaligen Panoramablick auf die von tief eingeschnittenen Canyons flankierte Interstate, die sich wie ein schmales, silbernes Band bis zum Horizont erstreckt.

Schmaler Felsvorsprung an der Spotted Wolf Viewing Area

Rochester Creek Rock Art Panel  

Für Liebhaber indianischer Felszeichnungen, sogenannter 'Indian Rock Art', birgt das San Rafael Reef südlich von Castledale ein ganz besonderes Juwel, denn das Rochester Creek Rock Art Panel gehört nicht nur zu den schönsten und größten, sondern auch gleichzeitig noch zu den am besten erhaltenen prähistorischen Fundstellen dieser Art im Südwesten. Der gewaltige Felsblock mit einer Breite von etwa viereinhalb Metern und einer Höhe von fast drei Metern ist über und über bedeckt mit Symbolen, menschlichen Figuren und Tierzeichnungen aller Art, wobei die Figurengruppe in der Mitte noch zusätzlich eingerahmt ist von einer Art Regenbogen. Bei den Felszeichnungen handelt es sich um sogenannte Petroglyphen, also Bilder, die mit Hilfe scharfkantiger Werkzeuge aus Jade, Feuerstein oder Jasper in die von dunklem Desert Varnish überzogene Felsoberflächen eingeritzt wurden. Archäologen schätzen das Alter des Rochester Creek Rock Art Panel, das der Fremont Kultur zugeordnet wird, auf etwa 800 bis 1000 Jahre.

Von Castle Dale fährt man auf dem Hwy10 nach Ferron und von dort weiter nach Süden, bis man in der Nähe des Milepost 16 zu einem grünen Schild mit der Aufschrift 'Moore' kommt, das den Beginn der Moore Cutoff Road markiert. Man folgt dieser geteerten Straße ein kurzes Stück nach Osten und biegt dann bei dem braunen BLM-Schild mit der Aufschrift 'Rock Art Panel' nach rechts ab auf eine ziemlich kurvige und schmale Gravel Road, die nach weiteren 5 Meilen an einem großen Parkplatz endet. Die Gravel Road ist in recht gutem Zustand und auch von PKW problemlos befahrbar.

Der kurze Wanderweg zum Rochester Creek Rock Art Panel

Vom Parkplatz führt ein schmaler Pfad von einer Meile one-way den Hang hinunter und dann nach rechts an einer hohen Felswand entlang bis zu einem breiten Felsvorsprung oberhalb zweier tief eingeschnittener Canyons, die sich an dieser Stelle gabeln. Der große Felsen mit dem Rochester Creek Rock Art Panel befindet sich auf der linken Seite dieses Felsvorsprungs, wird also am Vormittag von der Sonne angestrahlt. Kurze Trampelpfade führen auch nach rechts zu schmalen Felsspalten mit weiteren, allerdings weit weniger spektakulären Felszeichnungen.

Eine der am besten erhaltenen Rock Art Sites im Südwesten

Übernachtung San Rafael Swell

Da es in dieser Gegend Utahs nur wenig größere Städte und damit auch nur wenig Übernachtungsmöglichkeiten und Campingplätze gibt, kann man mit einem Camper oder Zelt notfalls auch direkt oberhalb des Rochester Creek Canyons an der großen Parking Area übernachten. Sehr schöne Zimmer und saubere, ruhige Blockhütten findet man bei Gillie's Inn & Convenient Store in Ferron (15 North State Street, Ferron, UT 84523, Tel. 435-384-3333).

Information San Rafael Swell

BLM - Price Field Office
125 S 600 W
Price, UT 84501
Tel. 435-636-3600

Karte San Rafael Swell

  Broschüre San Rafael Swell   (Internet-Link Originalbroschüre BLM Utah)