Hovenweep National Monument 
Bundesstaat: Utah und Colorado
Höhe: 1.577 bis 1.787 Meter ü.M.
Lage: das Parkgebiet umfasst ein weitläufiges Ruinengelände beiderseits der Staatsgrenze zwischen Utah und Colorado und grenzt dort direkt an das Gebiet des Canyons of the Ancients National Monument
Vor der beeindruckenden Gebirgskulisse des Sleeping Ute Mountain liegt eine abgelegenes und daher nur wenig besuchtes Ruinengelände der frühen Pueblo-Kultur, das trotz vieler Ähnlichkeiten mit dem benachbarten Mesa Verde Gebiet viele eigenständige Architekturmerkmale aufweist. Charakteristisch sind vor allem die vielen mächtigen Türme, die die unterschiedlichsten Formen aufweisen, deren Bedeutung und Funktion aber bis heute nicht eindeutig geklärt ist. Am leichtesten erreichbar ist der Ruinenkomplex der Square Tower Group mit Visitor Center und Campground. Daneben gibt es noch einige kleinere Ruinenanlagen, die allerdings nur über ungeteerte Pisten erreichbar sind.
Zufahrten zum Hovenweep National Monument
Sämtliche Zufahrtsstraßen zum Hauptteil des Parks (Square Tower Group, Campground und Visitor Center) sind geteert. Die anderen, etwas kleineren Ruin Sites sind nur über ungeteerte Stichstraßen erreichbar, für die man ein Fahrzeug mit ausreichend Bodenfreiheit benötigt. Bei Nässe sind diese Pisten nicht befahrbar. Bei der Fahrt zum Hovenweep National Monument sollte man lieber der offiziellen Wegbeschreibung folgen als dem Navi im Fahrzeug, da dieses oft über schlecht zu befahrende Pisten routet.
Zufahrt von Westen (Blanding oder Bluff)
Distanz: 45 Meilen ab Blanding, 42 Meilen ab Bluff
11 Meilen nördlich von Bluff bzw. 15 Meilen südlich von Blanding zweigt man vom Hwy 191 nach Osten ab auf den Hwy 262 und folgt diesem 8,5 Meilen. Dann biegt man links ab auf die County Road 5099 (Hovenweep Road) und nach 16 Meilen wieder links auf die County Road 413, die nun nach Norden Richtung Hovenweep führt. Auf ihr erreicht man nach 6 Meilen die Abzweigung nach rechts zum Park.
Zufahrt von Osten (Cortez)
Distanz: 42 Meilen ab Cortez
2 Meilen südlich von Cortez biegt man vom Hwy 491 nach rechts (Westen) ab auf die County Road G / McElmo Canyon Road. Nach 30 Meilen biegt man rechts ab auf die County Road 5099/40111 und nach 4 Meilen wieder rechts auf die County Road 413, die nun nach Norden Richtung Hovenweep führt. Auf ihr erreicht man nach 6 Meilen die Abzweigung nach rechts zum Park.
Die Geschichte von Hovenweep
Das Gebiet von Hovenweep umfasste einst sechs räumlich voneinander getrennte Siedlungen im Herzen der Cajon Mesa, einem von Flüssen und Canyons durchzogenen Wüstengebiet nordwestlich von Mesa Verde, zu dem enge kulturelle Beziehungen bestanden. Die Menschen, die hier 200 Jahre lang siedelten und den kargen Boden bewirtschafteten, besaßen bereits erstaunliche astronomische Kenntnisse. So war es ihnen beispielsweise möglich, anhand bestimmter Mauerführungen und -öffnungen das exakte Datum von Winter- und Sommersonnenwende sowie von Tag- und Nachtgleiche vorherzusagen. Derartige astronomische Architekturmerkmale finden sich bei den abgelegenen Cajon Ruins, aber auch beim Hovenweep Castle und beim Unit-Type House der Square Tower Group.
Weniger klar ist dagegen die Bedeutung der verschiedenen Türme, die oft am oberen Rand der Canyons errichtet wurden, teilweise aber auch auf Felsplattformen am Grunde der Canyons. Meist liegen sie direkt neben einer Kiva, also einer Zeremonialstätte, mit der sie oft durch einen Tunnel verbunden waren. Die mehrstöckigen Türme am Canyonboden befinden sich meist in unmittelbarer Nähe einer Quelle. Interessant sind auch die vielen verschiedenen Grundrisse der Türme, die meist an den vorhandenen felsigen Untergrund angepasst waren. So gibt es neben eckigen, runden und ovalen Türmen auch solche mit einem D-förmigen Grundriss.
Intensive landwirtschaftliche Nutzung, Jagd und die Abholzung der wenigen Baumbestände, vor allem aber eine länger anhaltende Dürreperiode führten schließlich um das Jahr 1.300 n. Chr. zu einer Abwanderung der hier lebenden Menschen in die fruchtbareren Gebiete New Mexicos und Arizonas.
Übersichtskarte Hovenweep National Monument
Sehenswürdigkeiten Hovenweep National Monument
Square Tower Group
Die Square Tower Group besteht aus einer ganzen Reihe sehr gut erhaltener Gebäudegruppen und Türme, die sich am nördlichen und südlichen Canyonrand des Little Ruin Canyon entlang ziehen. Daneben wurden fast 30 unterirdische Kivas entdeckt, die einst als Zeremonialstätten genutzt wurden. Das interessanteste Gebäude ist der Square Tower, ein 3-stöckiger, rechteckiger Turm unten am Talboden, in dessen Nähe sich einst eine Kiva befand. Direkt vor dem Square Tower entspringt unterhalb des großen Alcoven am oberen Ende des Canyons eine Quelle.
Square Tower Loop Trail (Little Ruin Trail
Distanz: Rundweg von 2 Meilen
Höhenunterschied: 30 Meter
Beim Visitor Center beginnt ein sehr schöner Rundweg durch das Gelände, der 1,5 Meilen lange Square Tower Loop Trail, den man noch durch den 0,5 Meilen langen Tower Point Loop zu einer schönen Gesamttour von 2 Meilen erweitern kann. Das erste Stück des Wegs bis zum Canyon Overlook in der Nähe des Stronghold House ist als geteerter Nature Trail angelegt und auch für Rollstuhlfahrer geeignet. Von dort aus führt der Weg nach rechts zum Unit Type House und nach einem möglichen Abstecher zum Tower Point weiter zum interessanten Gebäudekomplex von Hovenweep Castle, das unter anderem aus zwei großen, D-förmigen Türmen besteht. Von dort umrundet der Weg das obere Ende des Canyons und führt dann weiter auf dessen Südseite zum Hovenweep House, von dem man tief unten im Talboden den Square Tower erblickt. Von hier bietet sich auch nochmals ein sehr schöner Blick zurück auf das gut erhaltene Hovenweep Castle am Canyonrand gegenüber.
Auch im weiteren Verlauf des Wegs bieten sich immer wieder schöne Blicke hinüber zu den einzelnen Ruinen auf der anderen Canyonseite, darunter auch das imposante Stronghold House, das hoch oben auf einem mächtigen Felsblock thront. Letztes Highlight dieser schönen Rundwanderung sind die Twin Towers, zwei nebeneinander liegende länglich-ovale Türme, die perfekt an den felsigen Untergrund angepasst wurden. Dahinter geht es nun über in den Fels gehauene Stufen etwa 30 Meter hinunter in den mit Sträuchern und Bäumen bewachsenen Canyon und am anderen Canyonrand wieder steil bergauf zum Stronghold House und von dort über den Canyon Overlook zurück zum Visitor Center. Wer am Campingplatz des Parks übernachtet, kann die Wanderung wahlweise auch dort beginnen (der Weg beginnt gegenüber der Fee Station).
Trailguide Square Tower Loop Trail (Little Ruin Trail)
Horseshoe und Hackberry Ruins 
Lage: 5 Meilen nördlich der Square Tower Group
Zufahrt: vom Visitor Center fährt man zurück bis zur Hauptstraße und biegt dann rechts ab Richtung Norden (CO10). Nach 4,5 Meilen passiert man rechts ein Schild mit der Aufschrift Canyons of the Ancients National Monument. Wieder eine halbe Meile weiter zweigt dann eine ungeteerte Piste rechts ab, nur markiert durch ein kleines braunes Schildchen mit einem stilisierten Vogel und einem Pfeil. Links des Wegs befindet sich jedoch eine große hölzerne Infotafel mit einer Übersichtskarte der Canyons of the Ancients. Dies ist die County Road 4721, eine ungeteerte Piste, die zunächst zum Trailhead für die Horseshoe und Hackberry Ruins und im weiteren Verlauf dann zum Trailhead für die Holly Ruins führt.
Man folgt dieser Piste 1,1 Meilen, wobei man unterwegs einmal links, dann rechts abzweigen muss, und gelangt dann zu einem beigefarbenen Schild, das den Trailhead für die Wanderung zu den Horseshoe und Hackberry Ruins markiert. Hier kann man entweder rechts oder links des Wegs sein Fahrzeug parken. Achtung: da die CR 4721 abschnittsweise über Lehmboden führt, ist sie bei Nässe nicht befahrbar. Ansonsten gibt es Abschnitte mit tiefen Spurrillen, Felsplatten und spitzen Steinen, so dass ein Fahrzeug mit guter Bodenfreiheit notwendig ist.
Horseshoe und Hackberry Ruins Trail
Distanz: 0,75 Meilen one-way
Höhenunterschied: 23 Meter
Vom beigen Schild führt der Weg am Trailregister vorbei leicht bergab und durch einen Zaun, der die Grenze des Hovenweep National Monument markiert. Achtung: dahinter führen zahlreiche Fußspuren nach links. Dies ist jedoch der falsche Weg. Stattdessen hält man sich hinter dem Zaun nur leicht rechts und geht dann geradeaus über ein paar Felsstufen. Dahinter führt der Weg nun leicht bergauf und mit Steinmännchen markiert über Slickrockfelsen immer dem Canyonrim folgend zu den Horseshoe Ruins, die man nach 0,5 Meilen erreicht. Besonders beeindruckend ist die hufeisenförmig geformte und sehr sorgfältig gemauerte Steinanlage des Horseshoe House, deren Funktion bis heute unbekannt ist und architektonisch an den Sun Temple in Mesa Verde erinnert. Der nahegelegene Rundturm bot einst einen strategischen Rundblick über das gesamte Gebiet.
Von hier kann man dann noch das kurze Stück weiter wandern bis zu den Hackberry Ruins, von denen allerdings nur noch einige Grundmauern stehen. Interessant ist hier vor allem das sehr sorgfältig ausgeführte Mauerwerk, bestehend aus sich abwechselnden Schichten aus großen Steinen und Mörtel, durchsetzt mit flachen, kleinen Steinen.
Holly Ruins
Zufahrt: vom Parkplatz bei den Horseshoe Ruins fährt man auf der ungeteerten County Road 4721 noch 0,8 Meilen weiter bis zum Trailhead bei den Holly Ruins, wobei man unterwegs einmal rechts abbiegen muss (ausgeschildert). Achtung: die CR 4721 wird im weiteren Verlauf zunehmend schlechter und führt gegen Ende dann bergab zu einer Felsplatte am Trailhead, auf der man allerdings schlecht wenden kann. Ein Fahrzeug mit guter Bodenfreiheit ist hier ein absolutes Muss. Wer sich nicht ganz sicher ist, parkt sein Fahrzeug deshalb bereits etwas oberhalb neben dem Weg.
Holly Ruins Trail
Distanz: 0,2 Meilen one-way
Höhenunterschied: 23 Meter
Vom Trailhead sind es nur wenige Schritte bis zu den Ruinen der Holly Group am oberen Ende des Keeley Canyon, von denen vor allem noch die drei Türme sehr gut erhalten sind. Benannt wurde die Ruin Site nach Jim Holley, der in diesem Gebiet Ende des 19. Jahrhunderts als Farmer und Händler lebte. Interessant ist vor allem der mehrstöckige Holly Tower, der ähnlich dem Square Tower im Little Ruin Canyon auf einem großen Felssockel unten am Talboden in der Nähe einer Quelle errichtet wurde. Mit einem Fernglas kann man sogar noch die Löcher erkennen, die unter dem Eingang in den Fels gehauen wurden, um den Fels besser erklimmen zu können.
Am Canyonrand davor befindet sich der Tilted Tower, dessen zugrunde liegende Felsplatten im Lauf der Zeit ein wenig gekippt sind, so dass die Mauern nun schräg liegen. Ebenfalls sehr gut erhalten ist das einst mehrstöckige Holly House auf der rechten Seite des Canyons, das einen rechteckigen Grundriss besitzt. Daneben befinden sich die Überreste eines runden Turms. Der Weg endet an einem Aussichtspunkt auf das Holly Petroglyph Panel, das sich in einiger Entfernung unter einem Überhang befindet. Hier treffen zur Zeit der Sommersonnenwende am 21. Juni zu Sonnenaufgang um 6.52 Uhr die Lichtstrahlen der Sonne direkt ins Zentrum des Spiralsymbols.
Wer kein entsprechendes Fahrzeug besitzt, um den Trailhead zu erreichen, kann auch vom Campground hinter dem Visitor Center der Square Tower Group zu den Holly Ruins wandern. Dieser Weg ist allerdings one-way 3,5 Meilen lang. Er beginnt an einem Parkplatz in der Mitte des Campground Loop. Von dort führt er durch eine Art Slot Canyon hinunter in einen Wash und später dann ebenfalls durch einen Slot Canyon wieder heraus und zu den Holly Ruins.
Cutthroat Castle Ruins
Hinweis: diese Ruinenstätte ist derzeit für Besucher gesperrt! Bitte erkundigen Sie sich im Visitor Center, ob eine Besichtigung wieder möglich ist.
Lage: 7,2 Meilen nördlich der Square Tower Group
Zufahrt: vom Visitor Center fährt man zurück bis zur Hauptstraße und biegt dann rechts ab Richtung Norden. Nach 5 Meilen passiert man die Abzweigung zur Horseshoe und Hackberry Ruins (s. oben). Hier fährt man jedoch weiter geradeaus auf der CO 10 und gelangt dann 2,2 Meilen weiter zu einer Piste, die unmarkiert nach rechts abzweigt. Diese Piste ist nur mit Fahrzeugen mit guter Bodenfreiheit befahrbar, je nach Witterung und Straßenzustand kann auch Allrad erforderlich sein. Von hier sind es dann nochmals 2 holprige Meilen bis zum Trailhead. Hier beginnt der 1½ Meilen lange Rundweg zu den Cutthroat Castle Ruins, einem mehrstöckigen Gebäude mit geraden und bogenförmigen Mauern, in dessen Innerem sich eine Kiva befindet.
Cajun Ruins
Bei den Cajun Ruins handelt es sich um ein sehr kleines, recht abgelegenes Ruinengelände 9 Meilen südwestlich des Visitor Centers mit den Resten eines runden Turms, einigen Wohngebäuden und Felszeichnungen. Die Cajun Ruins gehören zum Gebiet der Navajo Indian Reservation.
Campingplatz im Hovenweep National Monument
Das Hovenweep National Monument besitzt einen ruhigen und sehr schön in einem offenen Wacholderwäldchen gelegenen Campingplatz, der zudem noch recht günstig ist. Man erreicht ihn, indem man am Visitor Center vorbei geradeaus weiter fährt. Der Loop besteht aus 31 Stellplätzen, die alle über ein separates Tentpad, eine Feuerstelle, einen Grill und überdachte, schattenspendende Picknicktische verfügen. Der Zeltplatz ist vorwiegend für Zelte angelegt, einige wenige Plätze sind jedoch auch für Wohnmobile geeignet. Hookups oder eine Dumpstation gibt es allerdings nicht. Wasser nur während der Hauptsaison. Von November bis Februar ist der Platz etwas günstiger.
Karte Hovenweep National Monument
