Canyons of the Ancients National Monument  

Felsformation entlang dem East Rock Creek Trail

Bundesstaat: Colorado
Höhe: 1.640-2.067 ü.M.
Lage: in der südwestlichen Ecke Colorados (Four Corners Area)

Das Canyons of the Ancients National Monument ist die nördlich Fortsetzung des etwas größeren und bekannteren Hovenweep National Monument. Weit verstreut liegen hier in einer abgeschiedene Canyonlandschaft mit tief eingegrabenen Washes und weißrot gefärbten Sandsteinfelsen die Überreste zahlreicher kleinerer Felsenpueblos und Ruinen wie das Lowry Pueblo, das Painted Hand Pueblo oder das 1990 teilweise freigelegte, aber dann wieder zugeschüttete Sand Canyon Pueblo. Anders als bei den größeren und bekannteren Ruinenstätten von Mesa Verde und Hovenweep trifft man in diesem noch wenig bekannten Gebiet nur selten auf andere Besucher.

Wissenswertes

Archäologen schätzen, dass im Gebiet der Canyons of the Ancients über 6.000 indianische Ruinen verborgen sind, die größte Ansammlung derartiger archäologischer Fundstätten auf dem gesamten Gebiet der Vereinigten Staaten. Ebenso wie in Mesa Verde gab es auch hier verschiedene Baustile und Siedlungsformen, von einfachen unterirdischen Pithouses aus der Zeit der frühen Basketmaker über Felswohnungen bis zu großen Pueblosiedlungen. Die größte dieser Anlagen umfasste 420 Räume, 90 Kivas, eine besonders große Zeremonialkiva und eine Plaza. Daneben finden sich verstreut über das ganze Gebiet große steinerne Türme, die wohl Beobachtungszwecken dienten sowie gemauerte Abflusskanäle und Dämme mit Schleusen zum Schutz vor Überschwemmungen.

Canyons of the Ancients Sehenswürdigkeiten und Trails

Canyons of the Ancients Visitor Center and Museum  

Lage: zwei Meilen nordwestlich von Dolores am Hwy 184
Auskünfte über das Gebiet, Broschüren und Kartenmaterial erhält man beim Canyons of the Ancients Visitor Center and Museum westlich von Dolores, in dessen Ausstellungsräumen auch die vielen einzigartigen archäologischen Fundstücke aus dieser Region zu sehen sind. Öffnungszeit: März bis Oktober täglich 9-17 Uhr, November bis Februar täglich 10-16 Uhr (Eintritt im Winter kostenlos). Ausführliche Beschreibung unter Dolores.

Sand Canyon Pueblo

Lage: 15 Meilen nordwestlich von Cortez
Die größte Puebloanlage des National Monument umfasste einst 420 Räume, 90 Kivas, 14 Türme, eine große Zeremonialkiva sowie eine Plaza. Allerdings wurden all diese Ruinen nach ihrer teilweisen Freilegung in den Jahren 1983 bis 1993 wieder mit Erde gefüllt, so dass von der Anlage leider nicht viel zu sehen ist. Hinweistafeln mit Zeichnungen und Bildern informieren jedoch vor Ort über die archäologischen Ausgrabungen, den Grundriss der Anlage und das Leben der frühen Pueblokulturen. Zufahrt: von Cortez fährt man auf dem Highway 491 etwa 5 Meilen nach Nordwesten und dann auf den ungeteerten County Roads P und N 8,5 Meilen nach Westen. Eine weitere Möglichkeit, zum Sand Canyon Pueblo zu gelangen, ist die folgende 6 Meilen lange Wanderung (one-way) durch den Sand Canyon.

Sand Canyon Trail  

Lower Trailhead: am Sand Canyon Trailhead westlich von Dolores
Upper Trailhead: direkt am Sand Canyon Pueblo
Distanz: 6 Meilen one-way
Höhenunterschied: 395 Meter
Zufahrt zum Lower Trailhead: 2,5 Meilen südlich von Cortez vom Hwy 491 nach Westen abzweigen auf die geteerte Road G (ehemals McElmo Canyon Road), dann 12,5 Meilen bis zum Parkplatz mit felsigem Untergrund auf der rechten Straßenseite.

Für die Wanderung zum Sand Canyon Pueblo sollte man unbedingt frühzeitig aufbrechen und ausreichend Wasser mitnehmen, denn Schatten gibt es unterwegs kaum und anderthalb Meilen vor Trailende wartet noch ein strapaziöser Steilanstieg mit 30 Spitzkehren und einem Höhenunterschied von über 200 Metern auf einer Distanz von weniger als einer halben Meile. Dafür belohnt dann am Ende des Wegs ein prächtiger Rundumblick, der von den Abajo Mountains im Norden bis zur Chuska Mountain Range im Südwesten reicht. Unterwegs kommt man an mehreren Ruinen vorbei, darunter der sehenswerten Saddlehorn Ruin (siehe East Rock Creek Loop Trail). Vom Sand Canyon Pueblo selbst ist leider nicht viel zu sehen, da die Ruinen nach der Ausgrabung wieder zugeschüttet wurden. Um sich den anstrengenden Rückweg zu sparen, kann man (sofern vorhanden) am gegenüber liegenden Trailhead ein zweites Fahrzeug parken.

East Rock Creek Loop Trail  

Trailhead: Sand Canyon Trailhead (Zufahrt siehe oben)
Distanz: 5 Meilen Rundweg
Höhenunterschied: 145 Meter
Vom Parkplatz geht man zunächst über die Felsen an der großen National Monument Tafel links vorbei zur Felswand des Castle Rock. Hier lohnt ein erster Abstecher (spur sign) zu einer kleinen Kiva und einem schönen Aussichtspunkt oben auf den Felsen. Der markante Castle Rock lag einst im Zentrum eines großen Pueblos, dessen Räume, Kivas und Türme rund um die Felsen gruppiert waren. Außer der kleinen Kiva ist allerdings nichts mehr erhalten.

Castle Rock lag einst im Zentrum eines großen Pueblos

Etwa 0,25 Meilen ab Parkplatz erreicht man dann einen Wegpfosten, an dem sich der Weg gabelt. Für den 5 Meilen langen Loop-Hike wendet man sich hier nach links Richtung E. Rock Creek Trail (der rechte Weg führt von hier aus direkt in den Sand Canyon Richtung Nordosten bis zum 6 Meilen entfernten Sand Canyon Pueblo). Der East Rock Creek Loop Trail führt nun an roten Felsgruppen vorbei in den East Rock Creek Canyon.

Entlang dem Trail findet man immer wieder interessante Felsformationen

Auf dem weiteren Weg kann man hier etwas oberhalb des Tals in Felsnischen und Höhlen (Alcoves) immer wieder die Überreste von Mauern ehemaliger Felswohnungen und Vorratsräume erkennen, die letzte davon 1,3 Meilen ab Trailhead.

Gut erhaltenes Klippenpueblo am East Rock Creek Trail

Um nun hinüber in den Sand Canyon zu gelangen, folgt man 1,8 Meilen ab Trailhead bei einer Wegmarkierung dem schmalen 0,75 Meilen langen Connector Trail nach rechts über einen Hügel. Im Sand Canyon angekommen, wendet man sich nach rechts und wandert dann die restlichen 2,5 Meilen zurück bis zum Trailhead. Auf diese Weise kommt man noch an einem besonderen Highlight vorbei, der markanten Saddlehorn Ruin, die Teil einer größeren Felsgruppe ist. In der Mitte dieses Felsens befindet sich ein großer Alcoven mit einer kleinen, gemauerten Ruine. Hinweis: im Canyons of the Ancients Visitor Center westlich von Dolores erhält man auf Anfrage die Kopie einer Topomap des Gebiets mit eingezeichneten Routen, Trailposts und Entfernungen.

Eindrucksvolle Felsgruppe rund um die Saddlehorn Ruin
Im Inneren des Alcoven befindet sich eine kleine Ruine

Painted Hand Pueblo

Lage: 8,5 Meilen nördlich des Hovenweep NM an der CO-10, ungeteerte Zufahrt
Wahrzeichen dieser noch weitgehend unter der Erde verborgenen Ruinenanlage ist ein runder, auf einem großen Felsblock ruhender Turm, der von seiner Form her an die Rundtürme im nahegelegenen Hovenweep National Monument erinnert. Zerbrochenes Mauerwerk und Gesteinsbruchstücke lassen die Umrisse ehemaliger Wohn- und Vorratsräume erahnen. Seinen Namen verdankt die Ruinenstätte mehreren auf die Felsen gemalten Handabdrücken, sogenannten 'pictographs'. Die Ruinenanlage befindet sich zwischen Hovenweep und Pleasant View an der County Road 10. Für die ungeteerte Zufahrtsstraße benötigt man ein Fahrzeug mit guter Bodenfreiheit.

Zufahrt von Cortez: von Cortez fährt man 18,5 Meilen auf dem Hwy 491 Richtung Nordwesten und biegt dann kurz vor Pleasant View nach links (Westen) ab auf die County Road BB, folgt dieser Straße 6 Meilen und biegt dann wieder nach links (Süden) ab auf die County Road 10. Nach 11,3 Meilen zweigt nach links eine raue, nur mit High Clearance befahrbare Felspiste (#4531) ab, die nach knapp einer Meile an einer kleinen Parkbucht endet. Blickt man von hier Richtung Osten, erkennt man bereits den markanten Felsturm des Painted Hand Pueblo. Von hier führt ein Weg in Serpentinen bergab bis zur Ruin Site.

Zufahrt vom Hovenweep National Monument: auf der CR-10 fährt man 8,5 Meilen nach Norden und biegt dann rechts ab auf die Felspiste (#4531), von hier eine Meile bis zum Parkplatz.

Lowry Pueblo

Lage: 28 Meilen nordwestlich von Cortez
Lowry Pueblo ist die einzige touristisch erschlossene Ruinenstätte innerhalb des National Monument. Die Anlage besteht aus einem teilweise überdachten Pueblo mit mehreren Räumen, einigen kleineren Kivas und einer großen runden Kiva. Neben dem Parkplatz befindet sich im Wald ein schön angelegter Picknickplatz. Zufahrt von Cortez: auf dem Hwy 491 fährt man 19,4 Meilen nach Nordwesten bis Pleasant View und biegt dort links ab auf die County Road CC, die gegen Ende in eine gut befahrbare Gravel Road übergeht. Nach 8,4 Meilen zweigt nach links ein etwas holpriger Feldweg ab zum Parkplatz. Von hier führt ein nicht besonders langer Rundweg zur überdachten Pueblosiedlung und dann nach links zur Great Kiva.

Grundmauern des Lowry Pueblo
Besonders beeindruckend ist die gut erhaltene große Kiva

Karte Canyons of the Ancients National Monument

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Information

Canyons of the Ancients Visitor Center and Museum
Lage: zwei Meilen nordwestlich von Dolores am Hwy 184
Adresse: 27501 Highway 184, Dolores, Tel. 970-882-5600
Öffnungszeit: März bis Oktober täglich 9-17 Uhr, November bis Februar täglich 10-16 Uhr
Internet: www.blm.gov/learn/interpretive-centers/CANM-visitor-center-museum