Colorado National Monument 
Bundesstaat: Colorado
Höhe: 1.428 - 2.188 Meter ü.M.
Lage: im Westen von Colorado in der Nähe der Stadt Grand Junction
600 Meter über dem Tal des Grand Valley erhebt sich ein gewaltiges Felsmassiv aus rotem Sandstein mit mehreren tief eingeschnittenen Schluchten und Canyons. Von den Aussichtspunkten entlang der Parkstraße, die in großem Bogen durch das Felsengebiet hindurchführt, eröffnen sich immer wieder sehr schöne Ausblicke in die Seitencanyons und auf die weite Ebene des Colorado River Valley bis zu den nördlich gelegenen Roan Cliffs. Zu den besonders sehenswerten Felsformationen gehört das Independence Monument, eine frei stehende 137 Meter hohe Felspyramide aus rotem Sandstein.
Zufahrt
Den östlichen Parkeingang erreicht man, indem man von Grand Junction auf der Monument Rd. nach Südwesten fährt, den westlichen Eingang über die I-70 zwischen Fruita und Grand Junction (Ausfahrt ausgeschildert) oder über den Broadway / Hwy 340 im Westen von Grand Junction. Zwischen den beiden Eingängen erstreckt sich der 23 Meilen lange serpentinenreiche Rim Rock Drive, der als Aussichtsstraße von der Ebene hinauf auf das Canyonplateau führt und von dort auf der anderen Seite wieder hinab. Achten sollte man unterwegs auf Fahrradfahrer, denn der Scenic Drive ist auch eine beliebte Bike-Strecke.
Sehenswürdigkeiten Colorado National Monument
Rim Rock Drive
Vom West Entrance führt der Scenic Drive zunächst am Redlands View vorbei durch den Fruita Canyon. Erster lohnender Stopp ist hier der Balanced Rock View mit Blick auf einen 700 Tonnen schweren Felsblock, der nur auf einem schmalen Sockel ruht. Nach Passage zweier Tunnels schraubt sich die Straße nun in vielen Kurven über 300 Höhenmeter an der Westflanke der dunkelroten Sandsteinmesa bergauf bis zum Visitor Center und der Abzweigung zum Saddlehorn Campground.
Es folgt der Independence Monument Overlook und schließlich der Grand View Overlook mit Prachtblick über den Wedding und Monument Canyon und die frei stehende, 137 Meter hohe Felspyramide des Independence Monument. Seinen Namen erhielt die Felsformation nach John Otto, der in den frühen 1900er Jahren zahlreiche Trails erschloss und an jedem 4. Juli zum Unabhängigkeitstag der Vereinigten Staaten auf die Spitze des Independent Monument kletterte, um dort oben die amerikanische Flagge zu hissen.
Nach Aussichtspunkten auf den Monument Canyon und die bienenkorbähnlich geformten Felshüte der Coke Ovens gelangt man zum Trailhead für den Coke Ovens Trail. Hier sollte man sein Fahrzeug abstellen und zu Fuß das kurze Stück bergab zu diesen ungewöhnlichen Felsformationen wandern.
11 Meilen vom Westeingang entfernt zweigt vom Rim Rock Drive eine ungeteerte Straße ab, die Black Ridge Road. Sie führt zum Rattlesnake Canyon, einem sehr sehenswerten Canyon mit mehreren gewaltigen Steinbögen, der allerdings außerhalb des National Monument liegt und nur mit einem geländegängigen Fahrzeug erreichbar ist.
Von hier führt die Straße weiter bis zum höchsten Punkt des Parks auf 2.018 Metern Höhe, bevor es es nun langsam wieder bergab geht zum Ute Canyon View, einem der spektakulärsten Aussichtspunkte im Park. Letzter lohnender Stopp am Rim Rock Drive ist der Trailhead für die Wanderung zu Devils Kitchen, einer ungewöhnlichen, von hohen Türmen flankierten Felsenkammer am Beginn des No Thoroughfare Canyon.
Wanderungen Colorado National Monument
Neben den beiden lohnenden Kurzwanderungen zu den Coke Ovens und zu Devils Kitchen gibt es im Colorado National Monument noch mehrere lange Verbindungswege vom oberen Canyonplateau hinunter in die Ebene. Durch die Länge der Trails und den Höhenunterschied eignen sich diese Trails hauptsächlich für one-way Touren, bei denen man ein zweites Fahrzeug am unteren Trailhead deponiert. Am beliebtesten und landschaftlich interessantesten ist der Monument Canyon Trail, der auch am Independence Monument vorbei führt.
Coke Ovens Trail
Trailhead: am Rim Rock Drive, vom Westeingang kommend 3,8 Meilen hinter dem Visitor Center
Distanz: 0,5 Meilen one-way
Höhenunterschied: 55 Meter
Vom Parkplatz, an dem auch der Monument Canyon Trail beginnt, wandert man zunächst in Spitzkehren am Felshang bergab bis zu einer Gabelung. Hier biegt man rechts ab und gelangt so zu den nach vorn in den Canyon hinein ragenden Coke Ovens, die wie riesige Bienenkörbe aneinander gereiht sind. Sie bestehen aus hellem Wingate Sandstein, dessen Spitze von einer härteren Gesteinsschicht bedeckt ist, so dass sie vor Erosion geschützt sind. Der Name stammt von den früher im Südwesten verbreiteten Kohlenmeilern, die eine ähnliche Form besitzen wie die Sandsteinfelsen.
Monument Canyon Trail
Trailhead: am Rim Rock Drive, vom Westeingang kommend 3,8 Meilen hinter dem Visitor Center
Distanz: 6 Meilen one-way (3,5 Meilen bis zum Independence Monument)
Höhenunterschied: 438 Meter (258 Meter bis zum Independence Monument)
Dieser Wanderweg führt auf der ersten Meile vom Plateau in vielen Serpentinen steil bergab und dann relativ eben an der Westflanke des breiten Monument Canyon entlang zu den markanten Felsformationen Kissing Couple und Independence Monument. Gleich zu Beginn des Trails erreicht man über einen kurzen Seitenweg die Coke Ovens (siehe oben). Wer kein zweites Fahrzeug am unteren Trailhead parken kann, sollte am Independence Monument umkehren. Ansonsten wandert man noch 2,5 Meilen weiter bis zum unteren Trailhead des Monument Canyon Trail am Highway 340.
Wer sich den anstrengenden Rückweg und die viele Höhenmeter ersparen will, kann die Wanderung auch am am unteren Trailhead beginnen und von dort bis zum Independence Monument und weiter bis zur Felsformation Kissing Couple wandern (3,45 Meilen one-way, 247 Höhenmeter). Um zum Lower Trailhead zu gelangen, nimmt man von der I-70 den Exit 19 und fährt dann auf dem Hwy 340 bis kurz hinter Milemarker 5 (2,1 Meilen hinter der Abzweigung zum Colorado National Monument). Hier zweigt man nach rechts ab auf eine Dirt Road, die wie eine Einfahrt aussieht und fährt 0,1 Meilen bis zum Trailhead.
Devils Kitchen Trail
Distanz: 0,75 Meilen one-way
Höhenunterschied: 20 Meter
Trailhead: 300 Meter vom East Entrance entfernt am Rim Rock Drive
Falls der Parkplatz direkt an der Straße belegt sein sollte, kann man auch an der Devils Kitchen Picnic Area parken (ein kurzes Stück bergab Richtung Parkeingang auf der gegenüberliegenden Straßenseite). Der Parkplatz ist Ausgangspunkt für drei verschiedene Wanderwege, den Devils Kitchen Trail, den Old Gordon Trail und den No Thoroughfare Canyon Trail. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite beginnt bzw. endet der Serpents Trail. Um zu Devils Kitchen zu gelangen, zweigt man an der ersten Weggabel nach rechts ab, an der zweiten Weggabel nach links. Dann wandert man weiter canyonaufwärts durch eine offene Sagebrushlandschaft bis zum Fuß eines Slickrockfelsens, an dem es nun in Serpentinen den Steinmännchen folgend ziemlich steil nach oben geht. Der Weg endet in Devils Kitchen - einer durch riesige Boulder gebildeten Felsenkammer, flankiert von hohen Sandsteinpfeilern.
Übernachtung
Als Übernachtungsort bietet sich das zu Füßen des National Monument gelegene Grand Junction an. Eine gute Option ist hier das Quality Inn Grand Junction mit beheiztem Außenpool und kostenlosem Wifi, 733 Horizon Dr, Grand Junction, CO 81506, Tel. 970-245-7200.
Campingplätze
Im Park gibt es den hübsch zwischen Wacholderbäume eingebetteten Saddlehorn Campground mit 81 Stellplätzen, Picknicktischen, Feuerstellen und Einfachtoiletten. Er befindet sich in der Nähe des Visitor Center unweit des Westeingangs und ist ganzjährig geöffnet. Mit entsprechenden Backcountry Permits der Parkverwaltung ist auch das Zelten im Hinterland des Parks gestattet. Komfortablere Campingplätze findet man direkt vor den Toren des Colorado National Monument in Grand Junction.
Grand Junction KOA
2819 U.S. 50, Grand Junction, CO, Tel. 1-800-562-1510
Lage: im Süden von Grand Junction an der US 50
Zufahrt: von der I-70 nach Süden auf die US 50 Richtung Montrose abbiegen, 4 Meilen bis zum Campground
Anzahl Plätze: 85 (die meisten mit full hookup), sowie Zeltplätze und Kabins
Ausstattung: zentrale Dumpstation, Waschmaschinen, Duschen, Propangas, Minigolf, Laden, Swimmingpool
Öffnungszeit: ganzjährig
James M. Robb – Colorado River State Park, Fruita
Lage: in Fruita, westlich von Grand Junction in der Nähe des Colorado River
Zufahrt: I-70 Exit 19, dann 1/2 Meile auf dem Hwy 340 nach Süden, dann nach Westen
Anzahl Plätze: 44 RV-Plätze (davon 21 mit full hookup) und 12 Zeltplätze
Ausstattung: zentrale Dumpstation, Duschen, kleiner See
Öffnungszeit: ganzjährig, Reservierung empfohlen vom 16. März bis 31. Oktober online oder über Tel. 970-858-9188
Monument RV Resort
607 Highway 340, Fruita, Colorado 81521, Tel. 970-858-4405
Lage: in Fruita, gegenüber dem Colorado River State Park östlich des Hwy 340
Zufahrt: I-70 Exit 19, dann 1/2 Meile auf dem Hwy 340 nach Süden, dann nach Osten
Anzahl Plätze: 99 RV-Plätze (alle full hookup), Zeltplätze und Kabins
Ausstattung: Waschmaschinen, Laden, Pool, Hot Tub, zentrale Dumpstation, kostenloses Wifi
Information
Colorado National Monument
1750 Rim Rock Drive, Fruita, CO 81521-0001
Tel. 970-858-3617-360
Das Visitor Center befindet sich 4 Meilen hinter dem Westeingang am Rim Rock Drive.
Es ist täglich von 9 bis 16.30 Uhr geöffnet (im Sommer bis 18 Uhr).
Internet: www.nps.gov/colm/index.htm
Karte Colorado National Monument
