Bundesstaat: Arizona
Höhe: 536 Meter ü.M.
Lage: nördlich des Organ Pipe National Monument im Süden Arizonas

Die reizvolle Kleinstadt Ajo ist ein wichtiger Durchgangsort für Besucher des südlich gelegenen Organ Pipe National Monument. Sehenswert ist vor allem die große Plaza im spanischen Kolonialstil mit ihren lauschigen Arkadengängen und einer großen Parkanlage sowie die hübsche weiße Kirche im spanischen Kolonialstil, die fotogen von großen Palmen umrahmt wird. Daneben besitzt Ajo eine kleine Künstlergemeinde, die mit ihren Murals die Häuserwände in farbenfrohe Kunstobjekte verwandelt.

Die Geschichte von Ajo

Der Name der Stadt geht zurück auf ein Wort der Tohono O’odham, die das in dieser Gegend reichlich vorkommende Kupfererz als roten Farbstoff für die Körper- und Gesichtsbemalung verwendeten. Diese Kupfervorkommen führten schließlich in den 1880er Jahren auch zur Gründung der Stadt und zur Errichtung der ersten Tagebau Kupfermine Arizonas. Dabei wurde das gewonnene Kupfer zunächst zur weiteren Verarbeitung mit Schiffen über Kap Horn und den Atlantik bis nach Europa transportiert, wo es in Swansea (Wales) geschmolzen wurde - ein langer und gefahrvoller Weg. Als eines dieser Schiffe vor Kap Horn sank, wurde die Mine stillgelegt.

Erst 1911 begann man im großen Stil mit dem Abbau von Kupfer in einer großen Tagebaumine, der New Cornelia Open Pit Copper Mine. Parallel dazu entstand eine neue Eisenbahnverbindung von Ajo nach Gila Bend, die bis 1985 in Betrieb war. In dieser Zeit war die Kupferbaugesellschaft auch der größte Arbeitgeber der Region mit über 1.000 Beschäftigten. Als diese in einem großen Generalstreik 1983 den Betrieb still legten, wurde die Mine noch kurze Zeit mit nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeitern weiter betrieben, bevor sie aufgrund fallender Kupferpreise endgültig schließen musste und Ajo in Bedeutungslosigkeit versank.

Erst mit dem aufkommenden Tourismus durch das nahe gelegen Organ Pipe National Monument und den Zuzug sonnenhungriger Rentner und Künstler wurde Ajo wieder zu neuem Leben erweckt.

Ajo Sehenswürdigkeiten

Ajo Plaza und Railroad Depot  

Lage: im Zentrum von Ajo direkt an der Durchgangsstraße (Hwy 85)
Hauptattraktion des kleinen Ortes ist die große, 1917 unter der Leitung von Isabella Greenway erbaute Plaza, die mit ihrer großen Rasenfläche und den vielen Palmen an das nahe gelegene Mexiko erinnert. Hier kann man auch parken und das Ortszentrum zu Fuß erkunden.

Markant ist vor allem das ehemalige Train Depot auf der Nordostseite der Plaza, in dem heute das Visitor Center des Ortes untergebracht ist. Unter den lauschigen Arkadengängen befindet sich neben einem Post Office auch eine kleiner Coffee Shop - der perfekte Ort für eine kurze Zwischenpause und eine erholsame Siesta im Schatten.

Schräg gegenüber der Plaza befinden sich zwei Kirchen im spanischen Kolonialstil, die wunderschöne und markante Katholische Kirche aus dem Jahr 1924 und die etwas kleinere Federated Church aus dem Jahr 1926. Die Katholische Kirche ist mit ihrer leuchtend weißen Außenfassade und den vielen Palmen ein beliebtes Fotomotiv. Das Innere der Kirchen ist nur während der Gottesdienste zugänglich.

Ajo Murals  

In den Straßenzügen rund um die Plaza gibt es eine ganze Reihe schöner Murals zu besichtigen. Das größte und eindrucksvollste unter ihnen befindet sich in der Pajaro Street, einer kurzen Seitenstraße, die unmittelbar nördlich der Plaza vom Hwy 85 nach Osten abzweigt und die Fassade der Ajo Copper News, eines kleinen Zeitungsverlages schmückt.

Weitere farbenfrohe Murals findet man in der sogenannten Artist's Alley südlich der Plaza. Dafür geht man am hinteren Ende der Plaza vom Train Depot nach rechts bis zur Nordostecke der Plaza und dann in der nächsten Querstraße wieder nach rechts. Hat man die Murals rechts und links dieser kurzen Seitengasse und das große Mural des 3 Nations Market am Ende der Gasse besichtigt, kehrt man nach rechts gehend wieder zur Plaza zurück.

Ajo Scenic Loop  

Dieser 10,4 Meilen lange Scenic Drive führt als Rundtour von der Plaza im Stadtzentrum des Ortes nach Westen und dann durch das landschaftlich reizvolle Wüstengebiet südlich von Ajo über den Hwy 85 wieder zurück zur Stadt. Eine Broschüre mit nummerierten Stopps und detaillierter Wegbeschreibung erhält man im Visitor Center an der Plaza oder online unter http://www.ajochamber.com/wp-content/uploads/2014/02/brochure-scenic-loop-lowres-website.pdf

Von der Plaza aus verlässt man den Ort über die W Rocalla Ave. und biegt dann links ab auf die Alley Rd, den Beginn des Scenic Drive. Kurz danach endet der Asphalt und es folgen 7,5 Meilen holpriger Dirt Road durch eine von Organ Pipe Kakteen dominierte Wüstenlandschaft. Danach mündet der Scenic Drive als Darby Well Rd wieder in den Hwy 85 südlich von Ajo. Von hier sind es weitere 2,6 Meilen auf dem Hwy 85 nach Norden zurück zur Plaza bzw. 30 Meilen nach Süden zum Eingang des Organ Pipe Cactus National Monument.

Ajo Campingplätze

Shadow Ridge RV Resort
Lage: im Westen der Stadt
Adresse: 431 N 2nd Ave, Ajo, AZ 85321
Anzahl Plätze: 125 RV Sites mit full hookup
Ausstattung: Toiletten, Duschen, Waschmaschinen, Wifi
Öffnungszeit: ganzjährig

Ajo Heights RV Park
Lage: am Hwy 85 im Norden von Ajo
Adresse: 2000 N Ajo Gila Bend Hwy, Ajo, AZ 85321
Anzahl Plätze: 39 RV Sites mit full hookup
Ausstattung: Toiletten, Duschen, Waschmaschinen, Wifi
Öffnungszeit: ganzjährig

Belly Acres RV Park
Lage: direkt nördlich des Ajo Heights RV Park am Hwy 85
Adresse: 2030 AZ-85, Ajo, AZ 85321
Anzahl Plätze: 30 RV Sites, teilweise mit full hookup
Ausstattung: Toiletten, Duschen, Waschmaschinen, Propangas
Öffnungszeit: ganzjährig

Ajo Übernachtung

Zu empfehlen ist das La Siesta Motel mit saisonal beheiztem Pool und Hot Tub am Hwy 85 im Norden der Stadt. Zur Auswahl stehen Motelzimmer oder kleine Blockhütten, beide mit eigenem Bad, Dusche und kostenlosem Wifi. Daneben gibt es noch ein paar wenige RV Sites mit full hookup für Wohnmobile. Adresse: 2561 North Ajo Gila Bend Highway, Ajo, AZ 85321, Tel. (602) 975-0106. Internet: ajolasiesta.com. Gut und günstig übernachtet man auch im Guest House Inn, einem historischen Bed & Breakfast im Süden der Stadt (Adresse: 700 Guest House Road Ajo, Arizona 85321, Tel. (520) 387-6133. Internet: https://www.guesthouseinn.biz/.

Ajo Information

Das Visitor Center von Ajo befindet sich im Train Depot am Nordostende der Plaza. Es ist Montag bis Freitag von 9 bis 16 Uhr geöffnet, Samstag von 10 bis 13 Uhr.

Ajo Visitor Center
1 W. Plaza Street
Ajo, AZ 85321
Tel. 520-387-7742

Internet: http://www.ajochamber.com