Monarch Cave und Procession Panel 
Bundesstaat: Utah
Höhe: 1.435 - 1.588 Meter ü.M.
Lage: die hier vorgestellten archäologischen Stätten befinden sich in einem noch weitgehend unerschlossenen Wildnisgebiet auf der Ostseite der Comb Ridge etwa 10 Meilen nordwestlich von Bluff, erreichbar über die San Juan County Rd. 262, die entlang dem Butler Wash parallel zum Highway 191 in Nord-Süd-Richtung verläuft.
Tief verborgen in den Ausläufern und Canyons der Comb Ridge, einem 30 Meilen langen Felsen- und Gebirgskamm, der westlich von Blanding über Bluff in Nord-Süd-Richtung verläuft, befinden sich einige der schönsten und am besten erhaltenen indianischen Ruinen und Felsmalereien des Südwestens, darunter die wie ein verwunschenes Märchenschloss hoch oben in einer Felshöhle thronende Monarch Cave, ein Felsklippenpueblo aus der späten Anasazi-Zeit und der Procession Panel, ein mehrere Meter langes Relief mit indianischen Felsmalereien zu Füßen einer riesigen, steil in den Himmel aufragenden Felswand.
Hinweise
Allerdings muss man für einen Abstecher in dieses abgelegene und nur selten besuchte Wildnisgebiet schon ein bisschen Mut und Abenteuerlust mitbringen, denn es gibt weder Straßen noch markierte Wanderwege und die Chancen, dass im Notfall zufällig jemand vorbeikommt, sind äußerst gering. Zugang besteht nur über die 21 Meilen lange, ungeteerte, und nach Sommergewittern von tiefen Washes durchzogene San Juan County Rd. 262, die parallel zur Comb Ridge entlang dem Butler Wash von Nord nach Süd verläuft und von der aus schmale Seitenpfade zu den Trailheads führen. Empfehlenswert ist auf jeden Fall ein Fahrzeug mit ausreichend Bodenfreiheit, möglichst kurzem Radabstand und zuschaltbarem Allradantrieb (4WD). Bei den Wanderungen selbst handelt es sich um ausgesprochene Crosscountry Hikes in z.T. recht unübersichtlichem Gelände, so dass man zur eigenen Sicherheit immer eine Topomap und ein GPS dabei haben sollte.
Zufahrt zur Monarch Cave
Sämtliche hier vorgestellten Wanderungen beginnen entlang der San Juan County Road 262. Für alle drei Touren zusammen sollte man inklusive Fahrtzeit mindestens einen halben, besser einen ganzen Tag einplanen. Beschränkt man sich auf die relativ kurze Wanderung zur Monarch Cave, genügen etwa 3 Stunden. Der Straßenzustand der 21 Meilen langen Dirt Road kann sehr unterschiedlich sein, je nach Wetter und Jahreszeit. Während der südliche Streckenabschnitt mit den drei Trailheads bis zur Monarch Cave in der Regel von Fahrzeugen mit ausreichend Bodenfreiheit ohne große Probleme befahrbar ist, kann man im nördlichen Abschnitt besonders nach längeren heftigen Regenfällen auf einige tiefe Auswaschungen mit längeren sandigen Passagen treffen, in denen man mit Fahrzeugen ohne ausreichend Bodenfreiheit und Allradantrieb recht schnell stecken bleiben kann. Am besten, man erkundigt sich vor der Tour in der Recapture Lodge in Bluff nach dem aktuellen Straßenzustand. Ist der nördliche Teil schwierig befahrbar, kann man auch einfach wieder auf dem gleichen Weg nach Bluff zurückfahren und sich damit einiges an unnötigem Stress ersparen.
Beginnen kann man die Tour entweder in Bluff oder in Blanding. Von Bluff kommend fährt man auf dem Highway 191 4 Meilen nach Westen bis zur Kreuzung Hwy 191 und Hwy 163 und von dort auf dem Hwy 163 noch weitere 0,9 Meilen nach Westen. Hier zweigt die ungeteerte County Rd. 262 nach rechts, sprich nach Norden ab (genau gegenüber weist ein kleines ‚airport'-Schild nach Süden). Am Beginn der County Rd. befindet sich ein großes eisernes Cattle Guard, das man für die Durchfahrt öffnen und wieder schließen muss (WOLF01).
Von Blanding kommend fährt man 3 Meilen nach Süden bis zur Kreuzung von Highway 191 und Highway 95, dann auf dem Highway 95 weitere 9 Meilen nach Westen bis zum Milemarker 111.9 und dem Beginn der Dirt Rod auf der Südseite des Highway.
Da die Abzweigungen zu den Trailheads für die Wanderungen zur Monarch Cave und zum Procession Panel nicht markiert und leicht zu verfehlen sind, werden im Folgenden die genauen Entfernungen jeweils vom nördlichen als auch vom südlichen Ende der San Juan County Rd. aus angegeben. Der Meilenzähler im Fahrzeug sollte also am Beginn dieser Dirt Road auf Null gestellt werden.
Wanderungen
Wolfman Petroglyph Panel 
Trailhead: von Süden kommend fährt man von der Abzweigung Hwy 191 und County Road 262 (WOLF01) auf der County Road 262 eine Meile nach Norden bis zu einem Schild und einem quer zur Straße verlaufenden Zaun. Dort führt ein schmaler Feldweg von 0,2 Meilen nach Westen bis zu einer Parkmöglichkeit auf den Felsen (WOLF02). Hat man kein High Clearance Fahrzeug, kann man auch direkt beim Zaun an der County Rd. parken und das kurze Stück zu Fuß laufen.
Für die kurze Querfeldeinwanderung zum Wolfman Petroglyph Panel benötigt man nicht mehr als 30 Minuten. Von der Parkfläche folgt man den Steinmännchen einfach weiter Richtung Westen über die Felsen bis zum Canyonrand des Butler Wash. Hier kann man an der Canyonwand schräg gegenüber einige verlassene Ruinen erkennen. Man wendet sich nun nach links und folgt immer dem Canyonrand bis zu einer Engstelle zwischen den Felsen, durch die man ohne viel Mühe hindurchschlüpfen kann. Nur wenige Schritte weiter bergab gelangt man zu einem großen Felsüberhang. Die Felsmalereien am hinteren Ende dieser Halbhöhle links oben an der Wand sind sehr gut erkennbar, aber leider durch zahlreiche Einschusslöcher beschädigt (WOLF03).
Procession Panel
Distanz: 1,2 Meilen one-way
Höhenunterschied: 152 Meter
Trailhead: von Süden kommend fährt man auf der CR 262 6,6 Meilen nach Norden, von Norden kommend 11 Meilen nach Süden bis zu einer Kreuzung, an der man sich rechts hält und dann nochmals 3,4 Meilen nach Süden. An dieser Stelle führt ein schmaler Feldweg ein kurzes Stück nach Westen bis zu einer Parkmöglichkeit am Rande des Butler Wash (PROC01). Falls man ohne GPS-Gerät unterwegs ist, sollte man hier sein Fahrzeug nicht im Schatten der Bäume parken, sondern lieber etwas weiter entfernt im offenen Gelände, damit man es bei der Rückkehr von der Wanderung wieder besser findet.
Für diese etwas längere Querfeldeinwanderung sollte man ausreichend Wasser und ein GPS-Gerät mitnehmen. Blickt man vom Parkplatz aus nach Westen, erkennt man in einiger Entfernung an der Kammlinie der sanft ansteigenden Slickrockfelsen bereits den ersten wichtigen Orientierungspunkt dieser Wanderung, eine breite rötliche Felswand. Diese Felswand befindet sich auf der linken (südlichen) Seite eines in die Felsen eingeschnittenen Canyons. Ziel ist allerdings nicht der Eingang des Canyon selbst, da ein Stück weit innerhalb des Canyon ein tiefer Felsabsturz (Dryfall) ein Weiterkommen unmöglich machen würde, sondern der südliche Canyonrand, über den man diesen Felsabsturz umgehen kann Dafür hält man sich nach Überquerung des Butler Wash beim Anstieg über die Felsen in Richtung der rötlichen Felswand immer etwas links, bis man schließlich nach etwa einer Meile rechts neben dem Weg den von einer massiven Felsbrücke überspannten Dryfall erreicht.
Von hier aus folgt man dem nun wesentlich flacheren, teils sandigen, teils felsigen Canyonboden an einigen Potholes vorbei weiter leicht bergauf bis zu einer großen roten Felswand auf der rechten Seite. Am oberen, westlichen Ende dieser Felswand befindet sich der Procession Panel, eines der beeindruckendsten Zeugnisse prähistorischer Rock Art mit über 170 in den Fels eingeritzten Symbolen und Figuren (PROC02). Um den Rückweg leichter zu finden, sollte man übrigens während der gesamten Wanderung immer wieder zurück blicken und sich die Details der Landschaft aus dieser veränderten Perspektive genau einprägen.
An dieser Stelle noch eine besondere Bitte an alle Besucher: nur wenige indianische Felszeichnungen im Südwesten sind noch so gut erhalten wie das Procession Panel. Bitte tragen auch Sie Ihren Teil dazu bei, dass dies so bleibt. Wie heißt es so schön: Leave nothing but footsteps, take nothing but pictures. Zu viele dieser seltenen Zeugnisse aus der indianischen Frühgeschichte wurden bereits durch unachtsames Berühren, Einschusslöcher oder Graffiti unwiederbringlich zerstört.
Monarch Cave
Distanz: 0,8 Meilen one-way
Höhenunterschied: 50 Meter
Trailhead: von Süden kommend fährt man auf der CR262 7,2 Meile nach Norden, von Norden kommend 11 Meilen nach Süden bis zu einer Kreuzung, an der man sich rechts hält und dann nochmals 2,8 Meilen nach Süden. Von hier aus kann man noch ein Stück auf einem schmalen Feldweg nach Westen fahren und das Fahrzeug dann kurz vor dem Butler Wash parken (MON01). Auch hier empfiehlt es sich, nicht direkt unter den Bäumen zu parken, um es auf dem Rückweg wieder besser zu finden.
Nachdem man den breiten und dicht mit hohen Tamarisken bewachsenen Butler Wash überquert hat, folgt man den bereits vorhandenen Trampelpfaden nach Westen bis zum Beginn eines schmalen, ebenfalls dicht bewachsenen Canyons. Man folgt diesem Canyon weiter Richtung Westen, bis man rechts oben in einer großen Felshöhle die Ruinen der Monarch Cave entdeckt, eines der am besten erhaltenen und schönsten Felsklippenpueblos der späten Anasazi-Kultur auf dem Gebiet der Cedar Mesa. Wie ein kleines Märchenschloss liegt es in einer großen, nach Süden geöffneten Felshöhle weit oberhalb des Canyongrunds, der mit seinen Gräsern und Bäumen, von einer kleinen Quelle gespeist, selbst im Hochsommer eine schattige und kühle Oase bildet (MON02).
Besonders sehenswert sind neben den vielen kunstvoll errichteten Mauern und Türmchen auch sogenannte metatates und manos, Felsvertiefungen und Mahlsteine zum Zerkleinern von Getreide und Bohnen, sowie zahlreiche sehr gut erhaltene Felszeichnungen wie Handabdrücke oder Schlangen. Auch hier wieder die Bitte, all diese einzigartigen Zeugnisse so unberührt zu lassen, wie man sie vorfindet, damit sich jeder, der hierher kommt, auch in Zukunft an der Schönheit dieses Ortes erfreuen kann.
Übernachtung
Geeignete Übernachtungsorte für Nichtcamper sind Bluff am südlichen Ende der CR 262 und Blanding am nördlichen Ende.
Wilderness Camping
Da das Gebiet vom BLM verwaltet wird, ist an den Trailheads entlang der San Juan County Road 262 'Primitive Camping' erlaubt. Etwas komfortabler campt man westlich von Bluff im Sand Island State Park am Ufer des San Juan River.
Karte Monarch Cave und Procession Panel
