Bundesstaat: Utah
Höhe: 1.300 Meter ü.M.
Lage: nordöstlich des Great Salt Lake

Die Golden Spike National Historic Site im Norden Utahs am Rande des Great Salt Lake erinnert an das geschichtlich bedeutsame Zusammentreffen der beiden Eisenbahnlinien Union Pacific und Central Pacific am Promontory Summit im Jahr 1869. Damit war eine durchgehende Eisenbahnverbindung quer über den Kontinent geschaffen, die in der Folgezeit wesentlich zur Erschließung des amerikanischen Westens beitrug. Da die eigentliche Trasse heute weiter südlich verläuft, wurde an Ort und Stelle ein Teil der ursprünglichen Gleisanlage nachgebaut, auf der im Sommer jeden Samstag und an Feiertagen Replikas der beiden Loks Union Pacific No. 119 und Central Pacific No. 60 aufeinander zufahren. Daneben gibt es noch zwei interessante Autotouren, die jeweils ein Stück den beiden ursprünglichen Gleis-Trassen folgen.

Die Geschichte der Golden Spike National Historic Site

Zu Beginn des amerikanischen Bürgerkriegs waren die Staaten des Ostens bereits durch ein Schienennetz von 31.000 Meilen miteinander verbunden, mehr als in ganz Europa. Allerdings fehlte noch eine Verbindung in den Westen. Um auch diese Staaten wirtschaftlich zu erschließen, begann man 1863 an den beiden Endpunkten - Sacramento in Kalifornien und Omaha in Iowa - mit dem Bau einer Ost-West-Trasse. Der Bau der Strecke, die weitgehend dem Mormonen Trail folgen sollte, kam wegen des andauernden Bürgerkriegs allerdings nur langsam voran. Nach dessen Ende war zwar wieder genug Geld und Material vorhanden, aber nun folgten neue Schwierigkeiten. Die Arbeiter der Union Pacific, darunter viele zuvor arbeitslose Immigranten aus Irland, Italien und Deutschland, wurden häufig von feindlichen Indianerstämmen überfallen. Die Eisenbahngesellschaft der Central Pacific, die wegen des Goldrausches in Kalifornien kaum Arbeitskräfte rekrutieren konnte, musste für das Projekt über 10.000 Chinesen ins Land holen.

Ein ständiges Problem war auch der Nachschub an Material, denn für den Bau der westlichen Trasse musste jeder Nagel, jeder Hammer und jedes Stück Gleis auf dem Seeweg von der Ost- zur Westküste transportiert werden. 1868 erreichten beide Gleisbautrupps schließlich den Staat Utah. Doch anstatt sich an einem Punkt zu treffen, wurden die Gleise durch Übereifer und mangelnde Abstimmung auf fast 200 Meilen Länge parallel gelegt, bis der Kongress schließlich Promontory Summit als gemeinsamen Treffpunkt festlegte. Am 10. Mai 1869 war es dann endlich soweit. In einem feierlichen Akt wurde ein letzter Gleisnagel aus Gold eingeschlagen, der später durch einen Eisennagel ersetzt wurde. Die 1.776 Meilen lange durchgehende Ost-West-Verbindung über Wüsten, Flüsse und Berge war vollendet.

1904 wurde südlich des Promontory Point mit dem sogenannten Lucin-Cutoff eine neue Schienenstrecke eröffnet, die ohne Kurven und Steigungen auskam und dadurch die Gesamtdistanz um 43 Meilen verkürzte. Dafür wurde quer über den Great Salt Lake eine 12 Meilen lange, hölzerne Eisenbahnbrücke gebaut, die erst 1950 durch einen Betondamm ersetzt wurde. Die ursprüngliche Trasse am Promontory Summit war damit nutzlos geworden. 1942 wurden diese Gleise schließlich ganz abgebaut, da man sie für Kriegszwecke benötigte. Um die Erinnerung an den historisch bedeutsamen Ort aufrecht zu erhalten, erklärte man das Gebiet 1957 zur National Historic Site. 1965 wurde es an die Nationalparkverwaltung übergeben.

Zufahrt

Nördlich von Brigham City verlässt man die I-15 bei Exit 365. Von dort folgt man zunächst dem Hwy 13, dann dem Hwy 83 insgesamt 20 Meilen nach Nordwesten. Dort biegt man der Ausschilderung folgend vom Hwy 83 nach links ab und 2 Meilen weiter dann nach rechts Richtung Parkeingang. Wer Lust auf einen kurzen Abstecher hat, kann bei der Abzweigung vom Hwy 83 auf ebendiesem Highway noch 2 Meilen weiter geradeaus fahren. Dort befindet sich das Freigelände des Morton Thiokol (ATK) Rocket Display, auf dem einige Raketen der Raketenfabrik Thiokol ausgestellt sind. Der Rest des Geländes ist allerdings militärisches Sperrgebiet.

Sehenswürdigkeiten Golden Spike National Historic Site

Big Fill Loop Trail

Eine Meile nach dem Parkeingang erreicht man den Parkplatz bei Big Fill. Hier wurde von den Gleisbauarbeitern der Central Pacific eine Senke von 21 Metern Tiefe und 150 Metern Länge mit Erdmaterial aufgeschüttet, um eine gerade Streckenführung zu ermöglichen. Mit diesem Projekt waren 500 Arbeiter 2 Monate lang beschäftigt. Parallel dazu begann die Union Pacific, die zeitlich mehrere Monate in Verzug war, eine Holzbrücke über die Senke zu bauen, die nach 36 Tagen fertig gestellt war. Da die Central Pacific schließlich den Zuschlag für diesen Streckenabschnitt erhielt, wurde die Holzbrücke, die zudem von schlechter Qualität war, nie genutzt. Stattdessen wurden ihre Schienen abgebaut und auf den künstlich aufgeschütteten Erddamm verlegt.

Vom Parkplatz führt ein Loop Trail von 1,5 Meilen in dieses Gebiet. Er folgt zunächst der Trasse der Central Pacific bis zum Big Fill, später der weiter südlich verlaufenden Trasse der Union Pacific wieder zurück zum Parkplatz. Vom oben hat man auch einen schönen Fernblick.

East Grade Auto Tour

Die East Grade Auto Tour ist eine 2 Meilen lange ungeteerte Nebenstrecke, die als Einbahnstraße 0,8 Meilen nach dem Big Fill von der Zufahrtsstraße in spitzem Winkel nach links abzweigt und südlich des Big Fill wieder in die Straße mündet. Daher fährt man sie am besten auf dem Rückweg vom Visitor Center. Von dieser Seite ist die Tour auch ausgeschildert. Die Strecke selbst folgt einem Teil der ursprünglichen Gleistrasse der Union Pacific, bietet aber auch schöne Fernblicke auf die karge Steppenlandschaft nördlich des Great Salt Lake. Ein weiteres Highlight unterwegs ist der kleine Chinese Arch, dessen Name an die Tausende chinesischer Arbeiter erinnert, die am Bau der transkontinentalen Eisenbahn beteiligt waren. Die East Grade Auto Tour ist ganzjährig geöffnet, außer bei schlechtem Wetter und Schneefall. Da sie nur so schmal ist wie ein Feldweg, sind Wohnmobile nicht zugelassen.

Visitor Center und Promontory Point

Vom Beginn der East Grade Auto Tour sind es weitere 6 Meilen bis zum großen Parkplatz beim Visitor Center. Hier sind neben alten Werkzeugen auch unzählige alte Schwarzweiß-Fotos zu sehen, auf denen wichtige Stationen und Ereignisse der damaligen Zeit dokumentiert sind. Hinter dem Visitor Center befindet sich ein 1,7 Meilen langer Gleisabschnitt und die originalgetreuen Nachbauten der beiden ersten Lokomotiven auf dieser Strecke.

Jupiter, eine ursprünglich mit Holz befeuerte Lok der Central Pacific, wurde mit dem Schiff in 140 Tagen von New York um Kap Horn bis nach San Francisco transportiert. Die mit Kohle befeuerte Union Pacific No. 119 aus New Jersey diente bis 1903 als Güterlok. Von 1. Mai bis Labour Day findet an Samstagen und Feiertagen jeweils um 11 Uhr und 13.30 Uhr eine Reenactment Ceremony statt, bei der die beiden Dampfloks mit lautem Pfeifen und Gebimmel aufeinander zufahren - ein Schauspiel, das man sich nicht entgehen lassen sollte. Im Winter können die Loks nur in der Halle besichtigt werden.

West Grade Auto Tour

Für die West Grade Auto Tour fährt man vom Visitor Center 7 Meilen nach Westen und dann auf einer schmalen Dirt Road der ursprünglichen Central Pacific Trasse folgend wieder zurück. Auch dies ist eine Einbahnstraße. Die West Grade Auto Tour ist von Dezember bis Mai geschlossen.

Übernachtung

Der Park besitzt keinerlei Übernachtungsmöglichkeiten. Die nächsten Hotels, Campingplätze, Tankstellen und Supermärkte befinden sich in der Nähe des Hwy 84 in Brigham City, 30 Meilen östlich und in Tremonton, 30 Meilen nordöstlich. Einen großen Innenpool mit Jacuzzi bietet das Hampton Inn Tremonton, 2145 West Main Street, Tremonton, UT 84337, Tel. 435-257-6000. Wer keinen Pool benötigt, kann gleich nebenan im Western Inn übernachten, 2301 West Main Street, Tremonton, UT 84337, Tel. 435-257-3399.

Campingplätze

Golden Spike RV Park
905 West 1075 South, Brigham City, UT 84302, Tel. 435-723-8858
Lage: bei Brigham City, I-15 (Exit 364), dann eine Meile nach Osten auf der 11 South St.
Anzahl Plätze: 60 (38 mit full hookup)
Ausstattung: Propangas, Waschmaschinen, Laden, Snackbar, Whirlpool, Möglichkeit zum Reiten
Öffnungszeit: ganzjährig

Brigham City / Perry South KOA
1040 West 3600 South, Brigham City, UT 84302, Tel. 1-800-562-0903
Lage: 4 Meilen südl. von Brigham City am Hwy 89
Anzahl Plätze: 100 (26 mit full hookup), Zeltplätze und Kabins
Ausstattung: Waschmaschinen, Laden, Swimmingpool, Wifi
Öffnungszeit: 1. März - 31. Oktober

Lottie Dell CG
Lage: 47 Meilen nordwestlich des Golden Spike NHS bei Snowville (Idahogrenze)
Zufahrt: I-84 (Exit 7), dann ¼ Meile nach Norden und ½ Meile nach Westen auf dem Old Hwy 30 (Main St.)
Anzahl Plätze: 51 (alle mit full hookup)
Ausstattung: Waschmaschinen
Öffnungszeit: 1. März-1. Nov.

Information

Golden Spike National Historic Site
6200 North 22300th Street West
Brigham City, UT 84302
Tel. 435-471-2209
Das Visitor Center ist täglich von 9 bis 17 Uhr geöffnet.

Internet: www.nps.gov/gosp

Karte Golden Spike National Historic Site

Karte vergrößern