Bundesstaat: Utah
Höhe: 1.600-2.045 Meter ü.M.
Lage: in der Wasatch Range südwestlich von Salt Lake City

Eine landschaftlich sehr attraktive und abwechslungsreiche Rundfahrt führt durch die Berge und Canyons der Wasatch Range 45 Meilen südlich von Salt Lake City. Die Route folgt zunächst dem dicht bewaldeten American Fork Canyon mit der Tropfsteinhöhle Timpanogos Cave und kehrt dann in großem Bogen über den Provo Canyon und die 185 Meter hohen Wasserfälle der Breidal Veil Falls zur I-15 zurück. Weitere lohnende Ziele entlang der Route sind die Quelle Cascades Springs und die Stewart Cascades, ein mächtiger, zweistufiger Wasserfall, den man über einen landschaftlich reizvollen Wanderweg erreicht. Ambitionierte Wanderer können vom gleichen Trailhead aus den 3.581 Meter hohen Mt. Timpanogos besteigen. Am schönsten erlebt man den Alpine Loop Scenic Byway im Frühjahr zur Zeit der Schneeschmelze, wenn die Gebirgsbäche und Wasserfälle entlang der Route am imposantesten sind.

  Karte Alpine Loop Scenic Byway   (Internet-Link Originalkarte National Forest Service)

Sehenswürdigkeiten und Wanderungen

Die knapp 40 Meilen lange Rundfahrt beginnt an der US 92, die von der I-15 zwischen Salt Lake City und Provo nach Osten abzweigt. Kurz hinter der Kreuzung mit dem Hwy 146 befindet sich die Eingangsstation zum American Fork Canyon, an der eine Eintrittsgebühr (3 Tage Pass) für die Alpine Loop Recreation Area zu entrichten ist. Während der Fahrt durch das dicht bewaldete Tal passiert man einige hübsche Picknickplätze, zahlreiche Einfachcampgrounds und die Höhle Timpanogos Cave (Besichtigungsdauer mit Wanderung ca. 3 Stunden). Wer im Canyon übernachten möchte, kann auch auf den höher gelegenen North Fork Canyon ausweichen, der nach etwa 10 Meilen von der Hauptstraße nach Norden abzweigt.

Ein weiterer interessanter Abstecher führt ein Stück weiter östlich zur Quelle Cascade Springs (7 Meilen one way). Hinter dieser Abzweigung beginnt nun der landschaftlich schönste Teil der Strecke. Das schmale Sträßchen windet sich in vielen schmalen Serpentinen durch eine idyllische Berglandschaft mit offenen Aspenhainen und Wiesen voller Wildblumen und erreicht schließlich beim Osteingangs der Alpine Loop Recreation Area den Beginn des Wanderweges zum Mt. Timpanogos und zu den Stewart Cascades. Für die Rückfahrt folgt man weiter der US 92 über Sundance bis zur Einmündung des Hwy 189. Hier biegt man nach rechts ab und fährt dann durch das reizvolle Tal des Provo Canyon mit den eindrucksvollen Breidal Veil Falls zurück zur Interstate.

Hinweis: Der American Fork Canyon ist in der Regel von Ende Mai bis Mitte Oktober geöffnet. Wohnmobile und Trailer über 30 Fuß sind auf diesem Streckenabschnitt wegen der zahlreichen engen Kurven nicht zugelassen. In den Wintermonaten ist nur der südliche Teil des Alpine Loop durch den Provo Canyon Richtung Heber City befahrbar.

Timpanogos Cave National Monument  

Utah 92, American Fork, UT 84003, Tel. 801-756-5238
Lage: 2 Meilen hinter dem Westeingang zum American Fork Canyon.
Vom Parkplatz am Visitor Center führt ein anstrengender und steiler Fußweg von 1,5 Meilen (Steigung über 300 Meter) zum Höhleneingang am Fuß des Mt. Timpanogos. Hier beginnen alle 10 Minuten die von Parkrangern geführten Touren (Länge: ½ Meile, Dauer knapp eine Stunde). Zu den Attraktionen der Höhle gehören schöne farbige Tropfsteinformationen und unterirdische Wasservorkommen. Die drei Höhlenkammern sind durch künstlich angelegte Tunnels miteinander verbunden. Im Hochsommer sind leider meist alle Touren ausgebucht oder man muss sich auf lange Wartezeiten einstellen. Öffnungszeit des Visitor Center: Mitte Mai bis Ende September 7 - 18 Uhr. Info und Reservierungen über Tel. 1-877-444-6777. Von Oktober bis Mitte Mai ist die Höhle geschlossen! Internet: https://www.nps.gov/tica/index.htm

Cascade Springs  

Fährt man vom Visitor Center der Timpanogos Caves weiter Richtung Osten, gelangt man nach 8,2 Meilen zum Summit Trailhead und kurz dahinter zur Abzweigung der FR 114. Hier biegt man links ab und folgt dann dem Sträßchen 7 Meilen bis zu den Cascade Springs. Diese Gebirgsquelle produziert täglich 28 Millionen Liter Wasser, unabhängig von Niederschlagsmenge oder Jahreszeit. Ursache hierfür ist ein riesiges, unterirdisches Wasserreservoir in einer Kalkhöhle am Berghang oberhalb der Quelle, das sich durch Schmelzwasser und Regenfälle immer wieder neu auffüllt. Unterhalb der Quelle, die mit ihrem Teppich aus Wasserkresse an eine riesige, überflutetet Wiese erinnert, bildet der im Wasser gelöste Kalk kleine Sinterterrassen und Becken, in denen sich zahlreiche Forellen tummeln. Vom Parkplatz führt ein sehr schön angelegter Rundweg mit Holzplanken und Brücken durch dieses kleine Naturparadies, das mit seinen kleinwüchsigen Birken, Ahornbäumen, Weiden und Wildblumen ein einzigartiges Ökosystem bildet. Für die Rundwanderung benötigt man circa eine halbe Stunde.

Mt. Timpanogos Trails  

Trailhead: bei der Aspen Grove Entrance Station, 2 Meilen nordwestlich des Sundance Ski Resort
Distanz: 7,5 bzw. 8,3 Meilen one-way
Höhenunterschied: ca. 1.800 Meter
Vom Alpine Loop Scenic Byway führen zwei recht anstrengende Wanderwege auf den 3.581 Meter hohen Gipfel des Mt. Timpanogos. Startet man am Timpooneke Trailhead im American Fork Canyon sind es 7,5 Meilen one-way bis zum Gipfel, startet man an der Theatre in the Pine Picnic Area in der Nähe der Aspen Grove Entrance Station sind es 8,3 Meilen one-way. Der zweite Trail ist landschaftlich schöner, denn man kommt unterwegs an mehreren Wasserfällen und am tiefblauen Emerald Lake vorbei, an dem sich oft Bergziegen aufhalten. Achtung: auf beiden Trails gilt es, fast 1.800 Höhenmeter zu überwinden! Falls man die Möglichkeit hat, ein zweites Fahrzeug am gegenüberliegenden Trailhead abzustellen, kann man auch über den Aspen Grove Trail aufsteigen und über den Timpooneke Trail zurückkehren. Aufgrund der Länge der Tour empfiehlt es sich, entweder sehr früh aufzubrechen oder am Emerald Lake zu übernachten.

Stewart Cascades Trail  

Trailhead: bei der Aspen Grove Entrance Station, 2 Meilen nordwestlich des Sundance Ski Resort
Distanz: 2 Meilen one-way
Höhenunterschied: 106 Meter
Der Weg zu den Stewart Cascades beginnt auf der linken Seite des Parkplatzes (während rechts gleich hinter dem Eingang der Mt. Timpanogos Trail beginnt). Von hier wandert man zunächst in leichter Steigung bergauf und dann dem Berghang weiter folgend nach links. Anschließend geht es über Stock und Stein auf schmalem Wurzelweg immer leicht bergauf und bergab durch Haine voller Farne und hübsch gebogener Aspentrees, bis man schließlich eine freie Fläche erreicht, von der sich die ersten schönen Blicke auf die umgebende Berglandschaft bieten.

Dahinter führt der Pfad nun immer steiler werdend bergab, bis man kurz vor Ende des Wegs einen schönen, etwas oberhalb gelegenen Aussichtspunkt auf die Wasserfälle erreicht. Nach einem ausgiebigem Fotostopp kann man dann auf einem schmalen, steilen Fußpfad, der links vom Aussichtspunkt beginnt, weiter bergab klettern bis zum unteren Ende der Wasserfälle. Hier bietet sich dann ein gigantischer Blick auf die hohe Felswand, über die die mächtigen Stewart Cascades in zwei großen Stufen zu Tale rauschen. Zeit für ein ausgiebiges Picknick und eine erfrischende Abkühlung im klaren, kalten Gebirgswasser, bevor man sich wieder an den steilen Rückweg macht. Beste Tageszeit für Fotos ist der frühe Morgen, wenn die ersten Strahlen der aufgehenden Sonne auf die Wasserschleier treffen und noch kaum Besucher anwesend sind oder am späten Nachmittag, wenn die Fälle bereits wieder im Schatten liegen. Um die Mittagszeit hat man dagegen grelles Gegenlicht.

Eine weitere Variante der Tour beginnt am Sundance Ski Resort, 2 Meilen unterhalb des Aspen Grove Entrance Station. Dieser Weg ist zwar etwas kürzer (1,5 Meilen), aber oft sehr überlaufen und landschaftlich nicht ganz so reizvoll. Der Höhenunterschied beträgt 269 Meter.

Breidal Veil Falls  

Lage: im Provo Canyon am Hwy 189, 4 Meilen südlich der Abzweigung vom Hwy 92
Vom Hwy 189 folgt man der ausgeschilderten Abzweigung zu Nunn's Park, Upper Falls. Dieses schmale Sträßchen führt unterhalb der Breidal Veil Falls ein Stück am Provo River entlang zu mehreren schön gelegenen Picknickplätzen. Von hier hat man einen schönen Blick auf die vor allem im Frühjahr sehr eindrucksvollen 185 Meter hohen Wasserfälle, die in zwei Kaskaden wie ein breiter Schleier über die Felswand nach unten stürzen. Leider ist die Schweizer Seilbahn, die fast 50 Jahre in Betrieb war und mit der man einst bequem vom Talboden zum oberen Rand der Fälle fahren konnte, 1996 durch eine Lawine zerstört worden und nicht mehr in Betrieb. Vom Sträßchen kann man aber auf einem schmalen, steilen Fußweg auf der linken Seite der Wasserfälle nach oben klettern bis zum unteren Ende der ersten Kaskade. Die zweite, etwas anstrengendere Variante besteht darin, im Bachbett selbst nach oben zu klettern.

Nach diesem Abstecher fährt man auf dem schmalen Sträßchen weiter, bis dieses wieder in den Hwy 189 mündet. Nunn's Park ist darüber hinaus Ausgangspunkt für einen geteerten Radweg, der am Provo River entlang nach Norden führt (Provo River Trail). Im Winter sind die gefrorenen Eiswände direkt neben den Breidal Veil Falls, die den schönen Namen 'Stairway to Heaven' tragen, das Ziel von Eiskletterern aus aller Welt.

Übernachtung Alpine Loop Scenic Byway

Direkt am Alpine Loop Scenic Byway liegt das Sundance Ski Resort mit einigen sehr teuren Ski Lodges. Etwas günstiger, aber immer noch relativ teuer sind die Motels in den Städten American Fork, Orem und Provo westlich des Scenic Drive. Eine schöne Übernachtungsoption in Heber City ist das Holiday Inn Express, 1268 South Main Street, Heber City, Tel. 435-654-9990, das Reisende mit einem sehr schönen Innenpool und einem Hot Tub verwöhnt.

Campingplätze am Alpine Loop Scenic Byway

Zahlreiche Einfachzeltplätze des National Forest Service findet man entlang der Alpine Loop Road im American Fork Canyon, North Fork Canyon und im Provo Canyon in der Nähe des Deer Creek Reservoirs.

Mountain Valley RV Resort
2120 South Hwy 40, Heber City, Utah 84032, Tel. 1-855-901-6100
Lage: am Nordende von Heber City am Hwy 189/40
Anzahl Plätze: 95 RV Sites (alle mit full hookup), einige Zeltplätze
Ausstattung: beheizter Outdoor-Pool und Hot Tub, Duschen, Waschmaschinen, Wifi
Öffnungszeit: ganzjährig

Springville / Provo KOA
1550 North 1750 West, Springville, UT 84663, Tel. 1-801-491-0700
Lage: in Provo (gleich nebenan ist der Lamplighter CG)
Zufahrt: I-15, Exit 268 (Utah Lake SP), dann westl. auf der Center Rd. bis 2050 West , dann nach rechts
Anzahl Plätze: 95 (41 mit full hookup), Zeltplätze und Kabins
Ausstattung: Duschen, Waschmaschinen, Laden, Swimmingpool
Öffnungszeit: ganzjährig

Information Alpine Loop Scenic Byway

Heber Valley Chamber-Commerce
475 North Main Street
Heber City, UT 84032
Tel. 435-654-3666

Internet: www.gohebervalley.com/

Abstecher in die Umgebung

Heber Valley Railroad

450 South 6th West, Heber City, UT 84032, Tel. 435-654-5601
Wer etwas Zeit übrig hat, kann die Rundfahrt auf dem Alpine Scenic Loop durch einen Abstecher nach Heber City ergänzen. Hierfür zweigt man im Provo Canyon angelangt bei der Einmündung des Hwy 189 nicht nach rechts ab Richtung Breidal Veil Falls, sondern nach links. Von hier sind es 5 Meilen bis zum Deer Creek Reservoir und weitere 10 Meilen bis Heber City. Von dort kann man mit den Dampf- und Dieselloks der Heber Valley Railroad Ausflugsfahrten in den Provo Canyon unternehmen. Angeboten werden je nach Saison 3 verschiedene Touren. Die Tour 'Provo Canyon Limited' führt von Heber City am Ufer des Deer Creek Reservoir und am Provo River entlang bis Vivian Park und zurück (Mai bis Oktober Di-Sa 11 Uhr, Dauer 3 Stunden). Im Herbst und Winter gibt es die etwas kürzere 'Lakeside Limited' Tour (November bis April Do-Sa 11 Uhr, Dauer 2 Stunden). Ganzjährig verkehrt der 'Deer Creek Express' von Heber City am Deer Creek Reservoir entlang bis Decker Bay (Di-Sa 15 Uhr, Dauer 90 Minuten). Reservierungen online oder über Tel. 435-654-5601. Internet: hebervalleyrr.org