Organ Mountains Desert Peaks National Monument  

Blick von der Aguirre Spings Recreation Area auf die Nordseite der Organ Mountains

Bundesstaat: New Mexico
Höhe: 1.190 - 2.740 Meter ü.M. (Organ Needle)
Lage: im südlichen New Mexiko in der Nähe der Stadt Las Cruces

Das 2014 von Präsident Barack Obama neu eingerichtete National Monument schützt fünf wilde und nahezu unberührte Bergregionen im äußersten Süden New Mexicos. Am besten erschlossen ist das Gebiet der Organ Mountains östlich von Las Cruces - eine schroff gezackte Bergkette vulkanischen Ursprungs mit steilen Felsgraten aus Granit, die wie der geschuppte Rückenpanzer einer Echse in den Himmel ragen. Höchster Punkt dieser Gebirgskette ist die Organ Needle, deren 2.740 Meter hoher Gipfel allerdings nur für versierte Kletterer zu erreichen ist. Daneben gibt es sowohl auf der Ost- wie auf der Westseite der Organ Mountains eine Reihe schöner Wanderwege, die dazu einladen, diese wilde und ursprüngliche Berglandschaft zu Fuß zu erkunden. Noch weitgehend unzugängliche Wildnis sind dagegen die Gebirgsregionen der Robledo und Uvas Mountains westlich von Las Cruces, die weiter südlich gelegenen Potrillo Mountains mit dem Alden Lava Flow und dem Kilbourne Hole sowie das recht kleine Gebiet der Doña Ana Mountains.

Organ Mountains Desert Peaks Sehenswürdigkeiten

Dripping Springs Natural Area  

Dripping Springs Rd, Las Cruces, NM 88011, Tel. 575-525-4300
Lage: auf der Westseite der Organ Mountains, 10 Meilen östlich von Las Cruces
Zufahrt: I-25 Exit 1, auf der University Ave./Drippings Springs Road 10 Meilen nach Osten

Dripping Springs ist ein tief in die Westflanke der Organ Mountains eingeschnittenes Tal mit einem Bachlauf, der von einer Quelle hoch in den Bergen gespeist wird. Nach ausgiebigen Regenfällen ergießt sich dieser Bach in Kaskaden über die Felskanten und sorgt so zusammen mit den vielen Schatten spendenden Bäumen und Sträuchern für ein erfrischend kühles Klima. Mehr als 800 Pflanzenarten gedeihen hier - von Lecheguilla Agaven, Yukkas, Kakteen und vielerlei Wildsträuchern bis zu Mesquite Trees, Alligator Junipers, Wacholder- und Eichenbäumen. Nach ausgiebigen Regenfällen im Winter sind die Berghänge übersät mit goldgelb blühenden Mexican Puppies.

Der erste Weiße, der den Wert dieses kleinen Naturparadieses entdeckte, war Colonel Eugene Van Patten, der hier in den 1870er Jahren ein großes Gästehaus mit 16 Zimmern, einem großen Speisezimmer und einem Ballsaal errichten ließ. 1917 verkaufte der inzwischen Bankrott gegangene Van Patten das Gelände an den Arzt Dr. Nathan Boyd aus San Francisco, dessen Frau an Tuberkulose erkrankt war. Er verwandelte das Resort in ein Sanatorium für die Heilung von Lungenkranken, das im Lauf der Jahre mehrfach den Besitzer wechselte und bis Ende 1946 in Betrieb war. Später wurde das Gebiet als Ranch bewirtschaftet, bevor es schließlich unter den Schutz des Bureau of Land Management gestellt wurde.

Blühender Cliff Fendler Bush (Fendlera rupicola)

Besichtigung
Kurz hinter der Einfahrt in die Dripping Springs Natural Area zweigt nach links ein Sträßchen ab zur La Cueva Picnic Area mit 12 überdachten Picknickplätzen, Trinkwasser und Toilettenhäuschen. Von hier führt ein Wanderweg von 1/2 Meile one-way zur La Cueva Rock Shelter, einer Höhle innerhalb eines kleinen Felsengebiets, die einst von indianischen Ureinwohnern, später von marodierenden Apachenbanden als Unterschlupf genutzt wurde. Bei Ausgrabungen in den 1970er Jahren fand man in dem Hügel vor dem Eingang der Höhle über 100.000 Artefakte.

Blick auf die Westseite der Organ Mountains und die La Cueva Rock Shelter

Fährt man auf der Parkstraße weiter, gelangt man zum Parkplatz am Cox Visitor Center, dem Ausgangspunkt mehrerer Wanderwege in die Canyons auf der Westseite der Organ Mountains. Sehenswert ist auch der kleine und sehr liebevoll angelegte botanische Garten vor dem Visitor Center, in dem im Frühjahr verschiedene Wildblumen, aber auch Yukkas und Kakteen blühen. Öffnungszeit des Parks: April bis September 8-19 Uhr, Oktober bis März 8-17 Uhr. Das Visitor Center ist täglich von 8-17 Uhr geöffnet.

Dripping Springs Trail  
Trailhead: am Cox Visitor Center
Distanz: 1,8 Meilen one-way (plus 0,5 Meilen zum Reservoir und Wasserfall)
Höhenunterschied: 220 Meter (plus 80 Meter bis zum kleinen Wasserfall

Vom Visitor Center führt der Wanderweg zunächst durch eine offene, mit Kakteen und Agaven bewachsene Wüstenlandschaft in gleichmäßiger, leichter Steigung bergan. Nach 0,8 Meilen gelangt man zu einem Wegweiser. Hier trennen sich die Wege. Geradeaus geht es weiter Richtung Dripping Springs, nach links zum Crawford Trail und in den Fillmore Canyon. Ein kurzes Stück weiter macht der Weg einen großen Bogen nach links in Richtung der Berge und in ein Tal hinein, das von hohen, schroffen Felsen überragt wird. Hier stößt man nun auf die ersten schon halb verfallenen Blockhütten der ehemaligen Siedler.

Die Blockhütten am Eingang des Tals

Noch ein Stück weiter liegt rechts das ehemalige Boyd Sanatorium, das hier oben auf 1.800 Metern Höhe für die Heilung von Lungenkranken errichtet wurde. Folgt man dem schmalen Pfad, der links dieses Gebäude oberhalb der Treppenstufen beginnt, gelangt man zu dem bereits von Van Patten angelegten kleinen Wasserreservoir und noch etwas weiter oben zu einem hübschen kleinen Wasserfall mit glasklarem, frischem Quellwasser. Dies ist ein idyllischer Ort für eine Rast, denn so weit nach oben wandern nur wenige Besucher.

Dieser kleine Wasserfall liegt oberhalb des Sanatoriums

Von der breiten Felsplattform neben dem Wasserfall bietet sich auch ein schöner Blick nach unten auf das ehemalige Sanatoriumsgebäude, die mächtigen Felswände am Eingang des Tals und die weite Ebene des Rio Grande Valley in der Ferne.

Das ehemalige Boyd Sanatorium von oben

Ist man nach diesem etwas anstrengenden Abstecher wieder beim Sanatorium angekommen, wendet man sich nach rechts und gelangt dann zu dem größeren Wasserfall, der im Sommer leider meist völlig ausgetrocknet ist und zu den zwischen den Felsen versteckten Ruinen von Van Patten's Mountain Camp. Besonders schön ist diese Wanderung im Frühjahr, denn dann blühen rechts und links des Wegs viele Wildblumen und man kann den Wasserfall in voller Pracht erleben. Bestes Fotolicht für diese Wanderung hat man am Nachmittag/Abend.

Aguirre Springs Recreation Area  

Lage: auf der Ostseite der Organ Mountains, 14,5 Meilen nordöstlich von Las Cruces
Von Las Cruces im Süden New Mexicos fährt man auf dem Highway 70 nach Nordosten Richtung Alamogordo. Nach 14,5 Meilen zweigt hinter Organ eine geteerte Straße ab Richtung Aguirre Springs. Diese 4 Meilen lange Stichstraße durchquert eine reizvolle Wüstenlandschaft mit Soaptree Yukkas, Kakteen und Kreosotebüschen, überragt von der mächtigen Felskulisse der Organ Mountains. Sie mündet schließlich in eine 4 Meilen lange Loop Road, die sehr schmal, steil und kurvig ist und daher nur in eine Richtung befahren werden darf (max. Fahrzeuglänge 23 Fuß).

Zu Füßen der Organ Mountains gedeihen Yukkas, Sotol Agaven und Kakteen

An dieser Loop Road liegen sowohl die beiden Trailheads für Wanderungen ins Gebiet der Organ Mountains als auch der Campground von Aguirre Springs. Die Fee Station erreicht man nach 2 Meilen. Hier beginnt auch der Baylor Pass Trail. Kurz danach zweigt nach rechts ein separater kleiner Campground Loop ab. Danach geht es auf der Einbahnstraße weiter zum Pine Tree Trailhead und einer Reihe weiterer hübscher Campsites. An Wochenenden wird der Campground von den Einwohnern der Umgebung gerne als Day-Use Area genutzt. Für Tagesbesucher ist der Park in der Zeit von April bis Oktober von 8 bis 19 Uhr geöffnet, von November bis März von 8-17 Uhr.

Pine Tree Loop Trail  
Trailhead: an der Loop Road der Aguirre Springs Recreation Area
Distanz: Rundweg von 4 Meilen
Höhenunterschied: 225 Meter

Von den beiden Wanderwegen ist vor allem der Pine Tree Loop Trail zu empfehlen. Er beginnt wahlweise am Campsite No. 24 des Aguirre Springs Campgrounds oder am offiziellen Parkplatz und Trailhead an der Loop Road. Von hier klettert der Pfad zunächst über sandige Stufen leicht bergauf bis zu einem Gatter. Dahinter teilt sich der Weg und der Loop Trail beginnt. Geht man diesen im Uhrzeigersinn (an der Abzweigung links), hat man während des anstrengenden Aufstiegs etwas mehr Schatten. Der Weg selbst folgt einem ausgewaschenen Canyon stetig bergauf, vorbei an mehreren gewaltigen Felsblöcken und skurril verdrehten Alligator Junipers. Etwa auf halber Höhe bieten sich beeindruckende Blicke hinunter ins Tal und auf die weite Ebene des Río Grande Valley. Auf dem höchsten Punkt am sogenannten Halfway Point angekommen wendet sich der Pfad schließlich nach rechts und führt dann am Fuße der Felsen entlang in großem Bogen wieder hinunter ins Tal.

Auf der Ostseite des Pine Tree Loop Trail
Blick vom Loop Trail auf die Organ Needle

Baylor Pass Trail  
Trailhead: an der Loop Road der Aguirre Springs Recreation Area
Distanz: 6 Meilen one-way (2,5 Meilen bis zum Baylor Pass)
Höhenunterschied: 476 Meter (270 Höhenmeter bis zum Baylor Pass)

Der Baylor Pass Trail überquert den gesamten Gebirgszug der Organ Mountains von Ost nach West. Er beginnt an der Loop Road kurz hinter der Fee Station und führt von dort über den 1.954 Meter hohen Baylor Pass und dann durch den Baylor Canyon wieder nach unten zum West Traihead. Zurück geht es auf dem gleichen Weg. Da dies eine sehr anstrengende Tagestour ist, parken viele Einheimische am West Trailhead ein zweites Fahrzeug und ersparen sich so den Rückweg. Wesentlich kürzer und genau so lohnend ist diese Wanderung, wenn man nur bis zum Baylor Pass geht und von dort wieder auf gleichem Weg zurück. Beim Wandern sollte man übrigens stets ein wenig auf der Hut sein, vor allem in den frühen Morgen- oder späten Abendstunden, denn das Gebiet der Organ Mountains ist auch die Heimat von Berglöwen, Skorpionen, Taranteln und Klapperschlangen.

In der Ferne erkennt man die San Andres Mountains und White Sands

Campingplätze

Aguirre Spring Campground
Anzahl Plätze: 55 Plätze für kleinere RVs und Zelte (keine hookups)
Ausstattung: Tische, Bänke, Ramadas, Feuerstellen, Einfachtoiletten, Frischwasser beim Camp Host
Öffnungszeit: ganzjährig (first come, first serve)

Zur Ausstattung des Aguirre Springs Campgrounds gehören Tische, Bänke, Feuerstellen und einfache ‚Restrooms'. Da Trinkwasser knapp und nur beim Camp Host erhältlich ist, sollte man unbedingt ausreichend Trinkwasser mitbringen.

Information Organ Mountains Desert Peaks NM

Las Cruces District Office BLM
1800 Marquess Street
Las Cruces, NM 88005-3370
Tel. 575-525-4300