Bundesstaat: New Mexico
Höhe: 1.985 Meter ü.M. - 2.124 Meter ü.M.
Lage: im Norden New Mexicos, 15 Meilen südlich von Bloomfield

Im Gegensatz zu den vielen eher flachen Wildnisgebieten im Westen New Mexicos bestehen die farbenprächtigen Kutz Canyon Badlands der Angel Peak Scenic Area aus einem recht unübersichtlichen Gewirr tief eingeschnittener, von Wind und Regen ausgewaschener und wild zerfurchter Canyons, die von einer Reihe großer, frei stehender Buttes und Felsendome überragt werden. Der höchste und markanteste unter ihnen ist der weithin sichtbare Angel Peak (2.124 Meter), der wie eine weit entfernte, uneinnehmbare Festung über dieser unzugänglichen und wilden Felslandschaft thront.

Zufahrt

Knapp 15 Meilen südlich von Bloomfield zweigt 0,25 Meilen südlich des Milemarker 137 eine breite ungeteerte Gravel Road nach Osten ab, die CR 7175. Diese Piste, die auf der ersten halben Meile auch von den großen Trucks einer Erdgas-Company frequentiert wird, schraubt sich im weiteren Verlauf langsam in die Höhe und endet nach 6 Meilen auf dem höchsten Punkt der Scenic Area bei einem hübschen Einfachcampground. Die Gravel Road ist recht breit und wird regelmäßig ausgebessert. Daher kann man sie auch mit Wohnmobilen und PKW problemlos befahren. Bei Nässe sollte man sie allerdings unbedingt meiden.

Sehenswürdigkeiten

Bereits eine halbe Meile nach Beginn der CR 7175 gelangt man zum ersten Viewpoint, dem Badlands Overlook und kurz dahinter zur Sage Picnic Area. Von hier hat man bereits einen ersten schönen Blick auf die farbenprächtigen und tief erodierten Badlands. Es folgt nach insgesamt 2 Meilen der Castle Rock Overlook, eine kleine überdachte Picnic Site links der Straße. Von hier führt ein schmaler Fußweg ein Stück bergab zu einem schönen Aussichtspunkt auf den Castle Rock, der wie eine mittelalterliche Festung über dem Tal thront.

Wieder eine Meile weiter geht es links ab zur malerisch auf einem breiten Felsvorsprung gelegenen Cliffs Picnic Area mit Toiletten, Picknicktischen und schattige Ramadas. Dahinter geht es leicht ansteigend weitere 2 Meilen bergauf bis zum 2.030 Meter hoch gelegenen Angel Peak Campground, der besonders frühmorgens und abends einen fantastischen Blick auf die Kutz Canyon Badlands und den nordwestlich gelegenen Angel Peak bietet. Am Ende des Campground Loop gibt es wiederum einige Picnic Sites sowie einen kurzen, hübsch angelegten Trail, der Richtung Westen auf den Canyonrim zu einem schönen Aussichtspunkt führt.

Wanderung

Obwohl man von den Aussichtspunkten weit unten im Tal mehrere Pisten und Wege erkennen kann, die das Gebiet durchkreuzen, so gibt es doch keine offiziellen Trails, auf denen man die farbenfrohen Badlands etwas eingehender erkunden könnte. Sich selbst einen Weg vom Canyonrim hinunter ins Tal zu suchen, ist ebenfalls nicht ganz einfach, da die Hänge sehr steil sind und größtenteils aus weichem, losem Lehm bestehen, so dass sie bei mangelnder Vorsicht schnell ins Rutschen kommen.

Neben den bereits erwähnten Kurzwanderwegen am Castle Rock Overlook und an den Picnic Sites des Campground gibt es jedoch noch einen weiteren Weg, über den man von der Angel Peak Scenic Area zu zwei vorgelagerten Buttes gelangt. Dafür stellt man sein Fahrzeug an der kleinen Parkfläche ab, die sich rechts unterhalb des Umkehrpunkts am Campground Loop befindet. Dahinter geht man durch den Zaun, folgt kurz der breiten Dirt Road und dann gleich links einem Trampelpfad hinauf auf die Kuppe.

Dieser folgt man ein kurzes Stück nach Norden und biegt dann links ab zur schmalen Kammlinie, die die beiden vorgelagerten Buttes miteinander verbindet. Diesem Pfad, der stellenweise recht exponiert, rutschig und sandig ist, folgt man nun, soweit man möchte oder kann. Achtung: dieser Pfad ist kein ausgewiesener Wanderweg und sollte nur bei trockenem Untergrund begangen werden. Bei Nässe wird das lehmhaltige Gestein und der Hang darunter extrem rutschig!

Campingplätze

Der Campground der Angel Peak Scenic Area besteht aus 9 kleineren Campsites, die zum Teil etwas uneben sind und sich vorwiegend für Zelte eignen. Einer der Stellplätze ist zwar etwas größer und besser zugänglich, allerdings muss man schon viel Glück haben, um genau diesen Stellplatz für sein Wohnmobil zu ergattern. Wer hier oben zelten möchte, sollte auch daran denken, dass es aufgrund der exponierten Lage nachts sehr kalt und abhängig vom Wetter auch sehr stürmisch und ungemütlich werden kann. Meiden sollte man das Gebiet bei drohenden Sommergewittern - zum einen wegen der Blitzgefahr, zum anderen wegen der etwas lehmhaltigen Zufahrtsstraße, die sich bei Regen schnell in eine selbst mit Allradfahrzeugen nur schwer befahrbare Rutschpiste verwandeln kann. Bei großer Hitze ist es hier oben allerdings herrlich angenehm und kühl. Ausgestattet ist der kostenlose BLM Campground nur mit Einfachtoiletten. Wasser oder Anschlüsse für Wohnmobile gibt es nicht.