Owl Creek Pass und Chimney Rock

Blick auf den 3.581 Meter hohen Chimney Rock

Bundesstaat: Colorado
Höhe: 2.102 - 3.082 Meter ü.M.
Lage: in den San Juan Mountains im südwestlichen Colorado

Die 41 Meilen lange ungeteerte National Forest Road überquert den 3.082 Meter hohen Owl Creek Pass zwischen den Städten Ridgeway und Cimarron. Ein kurzer Abstecher führt unterwegs zum Trailhead für die Wanderung zum schroffen Berggipfeln des Courthouse Mountain. Lohnend ist die Fahrt vor allem im Herbst zur Zeit der Laubfärbung.

Zufahrt

Beginnt man die Fahrt im Süden, zweigt man unmittelbar nördlich von Ridgeway vom Hwy 550 nach Osten ab auf die County Road 10 Richtung Owl Creek Pass. Nach 0,9 Meilen kommt man zu einer Gabelung. Hier hält man sich links und zweigt dann nach weiteren 3,1 Meilen rechts ab auf die County Road 8. Auf ihr erreicht man nach weiteren 4 Meilen die Grenze des Uncompahgre National Forest.

Von Norden kommend, zweigt man 2 Meilen östlich von Cimarron vom Hwy 50 nach Süden ab auf die Big Cimarron Road. Diese Abzweigung ist gut erkennbar mit einem braunen National Forest Schild mit der Aufschrift 'National Forest Access / Big Cimarron Rd. / Silver Jack Reservoir' markiert.

Reisezeit und Straßenzustand

Die ungeteerte Nebenstrecke über den Owl Creek Pass ist eine breite und bei Trockenheit auch von PKW problemlos befahrbare National Forest Road. Nach heftigen Regenfällen kann sich der Straßenzustand allerdings erheblich verschlechtern, so dass ein Fahrzeug mit ausreichend Bodenfreiheit und AWD-Antrieb erforderlich sein kann. Dies gilt insbesondere für den Abstecher auf die schmale Nebenpiste zum Courthouse Peak Trailhead (FR 860A, H1). Besonders schön ist die Fahrt im Herbst (Mitte / Ende September), wenn die Espen ihr leuchtend goldenes Herbstlaub tragen. In den Wintermonaten sind die höher gelegenen Abschnitte der Owl Creek Pass Road je nach Schneelage nur noch mit Allrad oder gar nicht mehr befahrbar.

Streckenbeschreibung Owl Creek Pass

Von Ridgeway kommend führt die Straße zunächst durch offenes Ranchland und ab der National Forest Grenze dann durch dichten Nadelwald bergauf Richtung Owl Creek Pass. Je höher man kommt, desto kurviger wird die Straße und schließlich hat man auch den ersten schönen Blick auf die Westflanke des Chimney Rock, der wie ein gigantischer Felsenturm über dem Wald emporragt. Hier befindet sich neben der Straße ein hübsches Übernachtungsplätzchen mit Feuerstelle. Kurz danach erreicht man bereits den 3.083 Meter hohen Owl Creek Pass, markiert durch ein großes Holzschild mit der Aufschrift 'Owl Creek Pass - Elevation 10,114 - Uncompahgre National Forest'. Einen besonderen Ausblick hat man von hier allerdings nicht. Vom Highway 550 bis hierher sind es 15 Meilen.

Bei Trockenheit ist die National Forest Road problemlos befahrbar

Wer ein Fahrzeug mit etwas besserer Bodenfreiheit hat, sollte danach noch den schönen Abstecher zum Courthouse Mountain Trailhead unternehmen. Dafür zweigt man 0,3 Meilen hinter dem Pass nach rechts ab auf die etwas schmalere und holprigere NF Road 860A, die zunächst durch Wald, später durch ein offenes, teilweise sumpfiges Wiesengelände etwas oberhalb des West Fork Cimarron River nach Süden führt. Hier hat man sehr schöne Blicke nach Westen auf die Felsflanken des Courthouse Mountain und des steil aufragenden Chimney Rock. Vorbei an mehreren Campingspots gelangt man nach 1,6 Meilen zum Trailhead für den Courthouse Mountain Trail, der durch ein großes Holzschild auf der rechten Seite des Wegs markiert ist (siehe Wanderungen). Parken kann man am Straßenrand gegenüber oder an den anderen Pullouts entlang der Straße. Kurz nach dem Trailhead endet die National Forest Road und geht in einen Felsenweg über.

Der markante Felsenturm des Chimney Rock besteht aus vulkanischem Tuff

Nach diesem Abstecher führt die Owl Creek Pass Road (NF-869) nun langsam wieder bergab und folgt dabei dem Tal des West Fork Cimarron River nach Norden. Dabei hat man immer wieder schöne Blicke auf die Felspalisaden der Turret Ridge, die sich über mehrere Meilen rechts oberhalb des Tals entlang ziehen. Hier geht der bisher vorherrschende Nadelwald nun in einen schönen Mischwald mit vielen Espen über, die im Herbst ihr leuchtend goldenes Herbstlaub tragen.

Das Tal ist gesäumt von den Felspalisaden der Turret Ridge

Nach 6 Meilen gelangt man schließlich zu einer Lichtung und überquert auf einer Brücke den Middle Fork Cimarron River. Es folgen zwei Abzweigungen Richtung Middle Fork und East Fork Cimarron River, an denen man sich beide Male links hält. Die Straße führt nun im breiten Tal des Cimarron River Richtung Nordwesten, vorbei am Silver Jack Reservoir und am Silver Jack Campground, der am Wochenende oft von Anglern belegt ist.

Im Spätsommer trocknen die Bachbetten oft aus

1,3 Meilen weiter zweigt nach links eine kurze Stichstraße ab zum Beaver Lake, einem hübschen kleinen See mit Day Use Area und Campingplatz, der sich hervorragend für eine kurze Lunch- oder Picknickpause eignet. Danach kommt man noch am Big Cimarron Campground vorbei, bevor die Straße den Uncompahgre National Forest wieder verlässt. Von hier sind es noch 15 Meilen durch hügeliges Weide- und Ranchland bis zur Einmündung in den Highway 50 östlich der Stadt Cimarron.

  Karte Owl Creek Pass und Silver Jack Reservoir   (Internet-Link)

Wanderungen

Courthouse Mountain Trail

Trailhead: an der FR 860A (H1), 2 Meilen hinter dem Owl Creek Pass
Distanz: 1,8 Meilen one-way
Höhenunterschied: 547 Meter
Da der Weg in der Nähe des Passes in einer Höhenlage von 3.131 Metern beginnt und auf kurzer Distanz einen großen Höhenunterschied überwindet, ist die Wanderung trotz der Kürze des Wegs sehr anstrengend. Achten sollte man auch auf die Wettervorhersage, da es in den Bergen von Juli bis September nachmittags oft zu heftigen Gewittern kommt. Zudem ist es hier oben selbst im Sommer oft kalt und windig.

Der Courthouse Mountain Trail beginnt beim großen Holzschild auf der rechten Straßenseite. Von hier führt der gut erkennbare Pfad über eine Brücke und dann 0,8 Meilen durch dichten Wald bergauf bis zu einem großen Felsblock und einem Holzschild, das die Wilderness Boundary markiert. Um zum Courthouse Mountain zu gelangen, geht man hier rechts. Bis zum Gipfel ist es jetzt zwar nur noch eine Meile, aber auf dieser Meile sind 334 Höhenmeter und Hänge mit losem Felsgeröll zu überwinden, so dass die Bergwanderung jetzt zu einer anstrengenden Kraxelpartie ausartet. Dafür wird man oben auf dem 3.639 Meter hohen Gipfel des Courthouse Mountain mit einem Prachtblick hinüber zum Chimney Rock belohnt. Auf der gegenüberliegenden Seite reicht der Blick weit nach Südosten bis zu den Gipfeln der Viertausender Precipice Peak, Coxcomb Peak und Wetterhorn Peak.

Campingplätze

Silver Jack Campground
Lage: oberhalb des Silver Jack Reservoirs im Wald
Zufahrt: vom Hwy 50 auf der FR 858 18 Meilen nach Süden
Anzahl Plätze: 60 Plätze für Zelt und kleinere Wohnmobile (keine hookups)
Ausstattung: Picknicktische, Feuerstellen, Einfachtoiletten, Trinkwasser
Öffnungszeit: Juni bis September

Beaver Lake Campground
Lage: im Tal in der Nähe des Beaver Lake
Zufahrt: vom Hwy 50 auf der FR 858 17 Meilen nach Süden
Anzahl Plätze: 11 Plätze für Zelt und kleinere Wohnmobile (keine hookups)
Ausstattung: Picknicktische, Feuerstellen, Einfachtoiletten
Öffnungszeit: Ende Mai bis Oktober

Big Cimarron Campground
Lage: im Tal in der Nähe des Big Cimarron River
Zufahrt: vom Hwy 50 auf der FR 858 16 Meilen nach Süden
Anzahl Plätze: 10 Plätze für Zelt und kleinere Wohnmobile (keine hookups)
Ausstattung: Picknicktische, Feuerstellen, Einfachtoiletten
Öffnungszeit: Ende Mai bis Oktober

Dispersed Primitive Camping ist auch möglich entlang der Forest Road 860A, der Zufahrtsstraße zum Courthouse Mountain Trailhead. Achtung: sämtliche Campingplätze befinden sich in Bärengebiet!

Karte Owl Creek Pass und Chimney Rock