Bundesstaat: Colorado
Höhe: 1.854 ü.M. - 2.204 Meter ü.M.
Lage: an der I-70 etwa 10 Meilen östlich von Glenwood Springs

Eine kurze, aber recht anstrengende Wanderung führt von einer kleinen Rest Area an der I-70 durch eine tief eingeschnittene Seitenschlucht des Glenwood Canyon über Stock und Stein steil bergauf bis zum türkisfarbenen Hanging Lake, einem traumhaft klaren See, eingerahmt von hohen Felsklippen, reizvollen Wasserfällen und dem üppigen Grün hängender Moose und Farne. Leider ist der See inzwischen sehr bekannt und auch entsprechend stark frequentiert. Daher sollte man sich für diese schöne Wanderung möglichst kein Wochenende aussuchen.

Wissenswertes

Einer alten Erzählung zufolge wurde der See von einem Mann entdeckt, der im Grand River (dem heutigen Colorado River) nach Gold suchte. Er fand am Eingang zur Schlucht ein totes Pferd, wanderte neugierig geworden durch den Seitencanyon bergauf und kam schließlich zu dem wunderschön abgelegenen See. Bis heute erinnert der Name des munteren Gebirgsbaches Dead Horse Creek, dem auch der heutige Wanderweg folgt, an diese Geschichte.

Zu einer Touristenattraktion wurde der Hanging Lake bereits Anfang des 20. Jahrhunderts, als die Siedlerfamilie Bailey, die damals in einem Haus am Eingang des Canyons lebte, vorbeikommende Reisende auf das kleine Naturparadies aufmerksam machte. Ihre Bemühungen, das Land zu erwerben und für touristische Zwecke zu nutzen, scheiterten jedoch an der 1910 vom Kongress verabschiedeten Taylor Bill, die es Kommunen erlaubte, staatliches Land aufzukaufen und in City Parks umzuwandeln. Auf diese Weise kam das Gebiet rund um den See inklusive dem Trailhead 1912 in den Besitz der Stadt Glenwood Springs, die in den Folgejahren das Wegenetz instand setzte und neben einigen Fußbrücken über den Bach auch eine kleine Schutzhütte für Wanderer errichten ließ.

1945 eröffneten Dub and Wanda Danforth das Hanging Lake Resort, das nun zum neu gegründeten, stadteigenen Hanging Lake Park gehörte und bis zum Bau der Interstate in den 70er Jahren bestand. Es bot Durchreisenden die Möglichkeit, in einer von insgesamt 8 Blockhütten zu übernachten und mit Pferden oder Eseln den steilen Weg hinauf zum See zu reiten. Überreste dieses Resorts kann man heute noch am Rande des breiten, geteerten Fahrradwegs sehen, der vom Parkplatz zum Hanging Lake Trailhead führt. 1972 wurde das Gebiet rund um den See schließlich unter die Verwaltung des Forest Service gestellt.

Zufahrt zum Hanging Lake

Der Trailhead für die Wanderung zum Hanging Lake befindet sich innerhalb des Glenwood Canyon, der von der I-70 durchquert wird. Um zum Parkplatz zu gelangen, gibt es zwei verschiedene Möglichkeiten, je nachdem, von welcher Seite der Interstate man kommt. Fährt man auf der I-70 Richtung Osten (Eastbound), nimmt man den Hanging Lake Exit 125 knapp 9 Meilen östlich von Glenwood Springs. Will man allerdings nach der Wanderung auf der I-70 weiter Richtung Osten fahren, muss man von diesem Parkplatz auf die I-70 Richtung Westen auffahren (eine andere Möglichkeit gibt es nicht!). Man fährt dann bis zum Grizzly Creek Exit 121 und gelangt von dort dann wieder auf die Gegenfahrbahn. Wer auf der I-70 Richtung Westen unterwegs ist, verlässt die Interstate beim Grizzly Creek Exit 121 und fährt dann auf der Gegenfahrbahn Richtung Osten bis zum Hanging Lake Exit 125.

Permit und Shuttle System

In der Zeit von 1. Mai bis 31. Oktober benötigt man für die Wanderung zum Hanging Lake ein kostenpflichtiges Permit, das man beim Hanging Lake Welcome Center in Glenwood Springs erhält. Des weiteren muss man in dieser Zeit auch den Shuttle Bus benutzen, der die Besucher vom Hanging Lake Welcome Center zum Trailhead bringt. Ein Parken am Parkplatz und Trailhead ist während dieser Zeit nicht erlaubt! Wer sicher gehen möchte, zu einem bestimmten Tag und einer bestimmten Uhrzeit einen Platz im Shuttle Bus zu bekommen, kann sowohl Permit als auch Shuttle im Voraus online reservieren. Damit ist gleichzeitig ein Sitz für die Rückfahrt 3 Stunden später eingeschlossen.

In der übrigen Zeit des Jahres, also von 1. November bis 30. April, benötigt man ebenfalls ein Permit, das man entweder im Welcome Center in Glenwood Springs oder online erhält. Da der Shuttle in dieser Zeit nicht fährt, kann man sein Fahrzeug jedoch direkt am Trailhead parken.

Hanging Lake Trail  

Distanz: 1,2 Meilen one-way
Höhenunterschied: 350 Meter
Vom Parkplatz bei der Rest Area folgt man zunächst dem breiten, geteerten Fahrradweg durch den Glenwood Canyon, einer tief eingeschnittenen Schlucht, die vom Colorado River durchflossen wird. Dieser breite Teerweg endet bereits nach 0,2 Meilen an einer kleinen Picknick Area mit Tischen und Bänken, an der nun der eigentliche Wanderweg beginnt. Nach links klettert dieser Weg gleich steil bergauf - ein schmaler Fußpfad, übersät mit großen Felsblöcken und Steinen, eine anstrengende und steile Kraxeltour bis zum 350 Meter höher gelegenen Bergsee, die besonders im Hochsommer sehr schweißtreibend sein kann!

Der Hanging Lake selbst ist ein äußerst empfindliches Ökosystem, eingebettet in eine wunderschöne Landschaft aus weißen Kalkfelsen, zart sprühenden Wasserfällen und einer üppig grünen Vegetation aus Cottonwood Trees, langen, moosbewachsenen Zweigen und Farnen. Das herrlich türkisblau gefärbte Wasser des Sees ist fast durchsichtig und gesäumt von hübschen Sinterterrassen, so dass man sich unbedingt an die Vorschriften halten und den See nur auf dem angelegten Bohlenweg umrunden sollte. Baden ist generell untersagt.

Nur wenige Besucher des Sees scheinen zu wissen, dass es etwas oberhalb des Hanging Lake noch eine weitere Naturattraktion gibt, den Spouting Rock. Der Weg dorthin zweigt kurz vor dem See nach links ab und führt dann etwa 200 Meter leicht bergauf zu einer hohen Felswand, oberhalb derer das Wasser des Dead Horse Creek versickert, um anschließend aus einer runden Öffnung mitten im Fels wieder als Wasserfontäne hervor zu schießen. Besonders beeindruckend ist dieses Naturschauspiel im Winter, wenn der Wasserfall riesige Eiszapfen bildet und im späten Frühjahr, wenn das Wasser mit gewaltiger Wucht aus der Felsöffnung strömt. Weniger gut sichtbar ist dieser Effekt unmittelbar nach der Schneeschmelze, wenn der Bach sehr viel Wasser führt und das Wasser auch oben über die Felskante fließt.

Übernachtung

In Glenwood Springs bietet es sich an, direkt neben dem großen Freiluft-Thermalbad in der Glenwood Hot Springs Lodge zu übernachten, denn Gäste dürfen das Freibad kostenlos mitbenutzen. Auch das Parken ist kostenlos. Günstiger und etwas ruhiger übernachtet man im Süden von Glenwood Springs im Cedar Lodge Motel, das sowohl einen beheizten Outdoor Swimmingpool als auch einen Innenpool mit Hot Tub zu bieten hat, 2102 Grand Avenue, Glenwood Springs, CO 81601, Tel. 970-945-6579 oder 1-800-854-3761. Ebenfalls empfehlenswert ist das Hanging Lake Inn im Westen von Glenwood Springs, 51871 Hwy 6, Glenwood Springs, Tel. 970-945-6279.

Campingplätze

Ami's Acres Campground
Lage: 3,5 Meilen westlich von Glenwood Springs am Hwy 6
50235 Hwy 6, Glenwood Springs, CO, Tel. 970-945-5340
Anzahl Plätze: 44 RV-Sites und Zeltplätze (einige mit full hookups)
Ausstattung: Duschen
Öffnungszeit: März bis November

Elk Creek Campground
Lage: 15 Meilen westlich von Glenwood Springs (2,5 Meilen nördlich von Newcastle am Hwy 241)
581 County Road 241, New Castle, CO 81647, Tel. 970-984-2240
Anzahl Plätze: 67 RV-Sites (mit full hookup) und Zeltplätze, 14 Kabins mit Bad & Dusche
Ausstattung: Duschen, Waschmaschinen, Wifi, kleiner Laden
Öffnungszeit: Mai bis November

Information

Hanging Lake Welcome Center
110 Wulfsohn Road, Glenwood Springs CO 81601
Tel. 970-384-6309
Email info@hanginglakeexpress.com

Internet: www.visitglenwood.com/hanginglake/