Cripple Creek und Victor  

Viktorianische Gebäude im Cripple Creek Historic District

Bundesstaat: Colorado
Höhenlage: 2.894 Meter ü.M.
Lage: in den Rocky Mountains, etwa 40 Meilen südwestlich von Colorado Springs

Der kleine Goldgräberort Cripple Creek hoch in den Bergen der östlichen Rocky Mountains produzierte einst zweimal soviel Gold wie die berühmte Mother Lode in Kalifornien und mehr als all die berühmten Goldminen in Alaska und im Yukon. Während des Goldrauschs von 1891 bis 1900 stieg die Zahl der Einwohner von 15 auf 50.000. Über Nacht entstanden Hotels, Restaurants, Spielhöllen, Bars und Bordelle. Allerdings kam es in dieser Zeit auch immer wieder zu Streiks der Bergarbeiter. Sehenswert ist heute vor allem der alte Ortskern von Cripple Creek, der 1966 in das National Register of Historic Places aufgenommen wurde. In den stilvoll restaurierten viktorianischen Gebäuden sind zahlreiche Spielcasinos untergebracht.

Zufahrt Cripple Creek

Von Colorado Springs fährt man auf der US 24 nach Nordwesten über Woodland Park bis Divide und zweigt dann ab auf die CO 67 nach Süden. Das Sträßchen windet sich in vielen Serpentinen durch die Wälder des Pikes National Forest hinauf in eine alpine Berglandschaft oberhalb der Baumgrenze, von der es dann wieder etwas bergab geht Richtung Cripple Creek. Von dort sind es dann nochmals 4 Meilen auf der CO 67 nach Süden bis Victor. Die Fahrtzeit von Colorado Springs bis Cripple Creek beträgt etwa eine Stunde.

Von Süden (Cañon City) erreicht man Cripple Creek und Victor entweder über die ungeteerte Phantom Canyon Road (34 Meilen) oder über die ebenfalls ungeteerte Shelf Road (26 Meilen). Beide Routen gehören zum Gold Belt National Scenic Byway (siehe unten).

Cripple Creek Sehenswürdigkeiten

Cripple Creek District Museum  

510 Bennett Dr, Cripple Creek, CO 80813, Tel. 719-689-9540
Das Cripple Creek District Museum am östlichen Ende des Historic District besteht aus insgesamt fünf historischen Gebäuden, dem Midland Terminal Railroad Depot aus dem Jahr 1895, dem Colorado Trading & Transfer Building aus dem Jahr 1893, einer ehemaligen Goldprüfstelle und zwei alten Bergbaukabins. Im Hauptgebäude findet man neben einer Ausstellung zur Bergbaugeschichte auch ein wahres Sammelsurium aus alten Möbeln, Musikinstrumenten und Einrichtungsgegenständen, darunter so seltene Kuriositäten wie eine alte hölzerne Telefonzelle mit Sitzbank und eine Arbeitsstation, von der aus Telefongespräche noch von Hand vermittelt wurden. Auf dem Außengelände befinden sich Bergbaugeräte, Maschinenteile und Grubenwagen. Öffnungszeit: Memorial Day bis Mitte Oktober tägl. 10-17 Uhr, sonst nur an den Wochenenden (Sa/So) 10-16 Uhr. Parken kann man direkt vor dem Museum. Internet: www.cripplecreekmuseum.com/

Cripple Creek & Victor Narrow Gauge Railroad

520 E Carr Street, Cripple Creek, CO 80813, Tel. (719) 689-2640
Eher für Kinder geeignet ist ein Ausflug mit den restaurierten Kleindampfloks der Cripple Creek & Victor Narrow Gauge Railroad, deren Bahnstation sich gleich neben dem District Museum befindet. Die Schmalspurbahn verkehrt von Memorial Day bis Mitte Oktober etwa alle 45 Minuten tägl. von 10-17 Uhr. Der Ausflug führt ins 2 Meilen entfernte Anaconda zur ehemaligen Mary McKinney Mine. Der Lokführer erzählt unterwegs zahlreiche Anekdoten aus der wechselvollen Bergbaugeschichte des Ortes. Internet: cripplecreekrailroad.com/.

Cripple Creek Historic District  

Vom District Museum und Railroad Depot erstreckt sich der Cripple Creek Historic District entlang der E Bennett Avenue (Hwy 67) eine halbe Meile Richtung Westen bis zum Outlaws & Lawmen Jail Museum (136 W Bennett Ave). Da viele der einstigen Holzgebäude während zweier großer Feuer im Jahr 1896 niederbrannten, stammen die meisten der Gebäude aus der viktorianischen Zeit. Liebevoll restauriert, sind darin heute zahlreiche Casinos untergebracht, denn seit 1990 besitzt das Städtchen ebenso wie Central City und Black Hawk die Konzession für Glücksspiele. Auch wer absolut keine Lust verspürt, sein mühsam erspartes Kleingeld über Nacht loszuwerden, sollte sich die ein oder andere dieser Lasterhöhlen einmal von innen anschauen. Da entlang der E Bennett Avenue fast überall Parkverbot herrscht, lässt man das Auto am besten am District Museum stehen und geht von dort aus zu Fuß. Zu den Gebäuden, die man besichtigen kann, gehört neben dem Jail Museum auch die Cripple Creek Fire Department Station # 3, das Old Homestead House Museum, ein ehemaliges Bordell an der 353 Myers Ave (Parallelstraße zur E Bennet Ave) und das restaurierte The Butte Theatre aus dem Jahr 1896, in dem das ganze Jahr über Aufführungen stattfinden (139 E Bennett Ave).

Stadtbummel entlang der E Bennett Avenue

Gold Mine Tours  

Lage: 1 Meile östlich von Cripple Creek an der Kreuzung Hwy 67 / 82
9388 HWY 67, Cripple Creek, Tel. (719)-689-2466
Anschauliche Untertage-Führung durch die ehemalige Mollie Kathleen Gold Mine, die von 1891 bis 1961 in Betrieb war. Zu Beginn der Tour fährt man fast 2 Minuten lang über 300 Höhenmeter im Minenschacht abwärts. Die Führungen selbst dauern etwa 1 Stunde. Da die Temperatur unter Tage ganzjährig nur bei 10 Grad Celsius liegt, sollte man lange Hosen und einen warmen Pullover tragen. Schutzjacken und Helme werden zur Verfügung gestellt. Touren von Anfang Mai bis Oktober tägl. 10-16 Uhr jeweils zur vollen Stunde. Anwesenheit spätestens 15 Minuten vor Beginn der Tour. Keine Reservierung notwendig. Internet: www.goldminetours.com.

Hoosier Mine Headframe and Forest Queen Ore House  

Lage: 2 Meilen östlich von Cripple Creek
Zweigt man bei der Mollie Kathleen Mine vom Hwy 67 ab auf den Hwy 82, gelangt man nach 0,8 Meilen zum Gelände der Hoosier Mine, wo in einer Art Freilichtmuseum neben verschiedenen alten Bergbaugeräten auch das restaurierte Forest Queen Ore House zu sehen ist. Es stammt von der Forest Queen Mine, die bis 1952 in Betrieb war. Links davon sind zwei rote Wellblechgebäude zu sehen, das Büro und die Schmiede der Cameron Mine. Etwas oberhalb steht an der Originalstelle der ehemalige Förderturm der Hoosier Mine.

Das ehemalige Ore House der Forest Queen Mine, im Hintergrund der Förderturm der Hoosier Mine

Cripple Creek & Victor Gold Mine  

Lage: 3 Meilen südöstlich von Cripple Creek
Auf dem riesigen Minengelände der Cripple Creek & Victor Gold Mine (ehemals Cresson Open Pit) wird seit 1995 im Tagebau Gold gefördert, das mit chemischen Prozessen aus dem vulkanischen Gestein gelöst wird. Mit einer Jahresproduktion von 200.000 - 300.000 Feinunzen Gold ist die CC&V Mine der größte Goldproduzent Colorados. Die Newmont Mining Corporation, der die Tagebaumine heute gehört, veranstaltet für interessierte Besucher von Memorial Day bis Labour Day geführte 2-stündige Touren durch das Gelände. Diese Touren beginnen im Victor Lowell Thomas Museum in Victor, CO (298 Victor Ave, Victor, CO). Beginn jeweils um 10 Uhr und 13 Uhr (täglich außer Donnerstag). Reservierung empfohlen. Internet: www.victorcolorado.com/mining.htm.

Victor  

Lage: 4 Meilen südlich von Cripple Creek am Hwy 67
Victor wurde ebenso wie der etwas größere Nachbarort Cripple Creek 1891 mit Beginn des letzten großen Goldrauschs in Colorado gegründet. In der Umgebung des Ortes befanden sich einige der besten Goldminen des Districts, darunter die Stratton's Independence Mine und die Portland Mine, die auch 'Queen of the District' genannt wurde. Während in Cripple Creek vorwiegend Bergbauarbeiter lebten, wohnten in Victor die meisten der Minenbesitzer und Investoren. 1899 wurde nahezu der gesamte Ort mit seinen Holzgebäuden ein Raub der Flammen. Daher stammen viele der historischen Gebäude in Victor aus der Zeit nach 1899, darunter auch das Victor Hotel, ein 4-stöckiges viktorianisches Backsteingebäude, in dem man heute stilvoll übernachten kann. In der Lobby befindet sich ein einfaches Restaurant.

Die restaurierte City Hall ist das Glanzstück von Victor
Gleich daneben befindet sich das Feuerwehrgebäude

Im Gegensatz zu Victor, das inzwischen stark kommerzialisiert wurde, hat Victor noch viel von seinem alten Goldgräbercharme bewahrt. Seit 1985 steht der Victor Downtown Historical District im National Register of Historic Places. Sehenswert ist vor allem die Victor City Hall, das Fire Depot nebenan, das Boston Building und die Western Federation of Miners Union Hall.

Das Lowell Thomas Museum (298 Victor Ave), untergebracht in einem Gebäude aus dem Jahr 1899, widmet sich auf zwei Etagen der interessanten Bergbaugeschichte von Victor. Zusammen mit der Newmont Mining Corporation veranstaltet das Museum auch Touren zur Tagebaumine Cripple Creek & Victor Gold Mine (s. oben). Öffnungszeit des Museums: Sept. bis Dez. und Februar bis Mai nur am Wochenende 10-17 Uhr, Memorial Day bis Labour Day täglich 9.30 bis 17.30 Uhr, im Januar geschlossen. Internet: http://www.victormuseum.com/.

Altes Minengebäude am Ortsrand von Victor

Cripple Creek Wanderungen

Vindicator Valley Trail  

Trailhead: 1,2 Meilen nordöstlich von Victor am Hwy 81
Distanz: Rundweg von 2 Meilen
Nach einem kurzen Rundgang durch den Ort sollte man unbedingt noch einen Abstecher in das ehemalige Bergbaugebiet nordöstlich von Victor einplanen. Hier gibt es einen interessanten 2 Meilen langen Rundweg, den Vindicator Valley Trail, der an den schon halb verfallenen Bergbauanlagen, Hütten und Grubenschächten der Theresa, Vindicator und Indipendence Mine vorbeiführt. Für Fotos sollte man den Weg allerdings nicht verlassen, da sich das gesamte Gelände in Privatbesitz befindet und von Minenschächten untergraben bzw. einsturzgefährdet ist.

Förderturm über dem 492 Meter tiefen Schacht der Theresa Mine

Cripple Creek Übernachtung

Das Städtchen Cripple Creek besitzt für seine Größe ungewöhnlich viele Unterkünfte aller Preisklassen. Stilvolle Übernachtungsmöglichkeiten im historischen Stadtzentrum bieten das Imperial Hotel (Adresse: 123 N 3rd), das Bronco Billy's Hotel (Adresse: 151 E Bennett Ave) und das sehr schön restaurierte Carr Manor im Gebäude der ehemaligen Cripple Creek High School (Adresse: 350 E Carr Ave). Etwas einfacher und günstiger übernachtet man im Gold Fever Inn (Adresse: 123 W May Ave).

Cripple Creek Campingplätze

KOA Cripple Creek
2576 County Road #81, Cripple Creek, CO 80813, Tel. 719-799-6805
Höhenlage: 3.300 Meter
Zufahrt: vom Hwy 67 4 Meilen nördlich von Cripple Creek auf die CR 81 nach Süden abzweigen, dann 400 Meter weiter auf der linken Seite
Anzahl Plätze: 50 RV Sites (36 mit full hookup), 14 Zeltplätze und 10 Kabins
Ausstattung: Propangas, Duschen, Waschmaschinen, Laden, Swimmingpool
Öffnungszeit: Memorial Day bis 1. Oktober

Cripple Creek Information

Cripple Creek Heritage and Information Center
9283 CO-67
Cripple Creek, CO 80813
Tel. 719-689-3315
Internet: visitcripplecreek.com/ und https://victorcolorado.com/

Das neu gestaltete Cripple Creek Heritage Center liegt am nördlichen Stadtrand von Cripple Creek etwas oberhalb des Ortes am Hwy 67. Öffnungszeit: tägl. 9-16 Uhr.


Abstecher in die Umgebung

Gold Belt National Scenic Byway  

Der Gold Belt Scenic Byway besteht aus drei Streckenvarianten, die den Highway 24 mit dem weiter südlich gelegenen Highway 50 verbinden. Beginn der Tour ist jeweils in Florissant am Hwy 24. Von dort fährt man auf der Teller County Road 1 zum Florissant Fossil Beds National Monument und dann weiter bis Cripple Creek. Hier zweigt man ab auf die ungeteerte Phantom Canyon Road (Hwy 86), eine schmale und sehr kurvige Dirt Road, die der alten Gleisstrecke der Florence & Cripple Creek Railroad aus dem Jahr 1894 folgt. Das Sträßchen windet sich durch einen schmalen Canyon mit vielen Serpentinen, Brücken und Tunnels und überwindet dabei einen Höhenunterschied von 1.200 Metern. Die Phantom Canyon Road mündet schließlich 34 Meilen weiter südlich bei Florence in den Hwy 50.

Alternativ kann man in Cripple Creek nach Süden auf den Hwy 88 und dann weiter auf den ebenfalls ungeteerten Hwy 9 abbiegen. Dies ist die Shelf Road, eine ehemalige Postkutschenstrecke aus dem Jahr 1892, die Cripple Creek mit Canyon City am Hwy 50 verbindet (Gesamtdistanz: 26 Meilen). Ein großer Teil der Strecke ist von hellen Kalksteinklippen gesäumt. Fährt man die Strecke von Süd nach Nord, erblickt man oberhalb des Canyons auch einen großen Steinbogen mit dem Namen Window Rock (5,5 Meilen ab Cripple Creek).

Das Felsenfenster Window Rock an der Upper Shelf Road

Der südliche Teil der Strecke gehört zur Shelf Road Recreation Area, einem Sportklettergebiet. Dort gibt es neben einer Day-Use Area auch den schön gelegenen Sand Gulch Campground des BLM mit 16 Stellplätzen, Picknicktischen, Feuerstellen und Einfachtoiletten (first come, first serve). Achtung: der nördliche Teil der Strecke von Cripple Creek bis zur Recreation Area nennt sich Upper Shelf Road. Dieser Teil der Strecke ist eine schmale und raue 4WD Piste und sollte daher nur bei Trockenheit mit einem dafür geeigneten Fahrzeug befahren werden.

Eine dritte Verbindungsstrecke von Nord nach Süd ist die geteerte, landschaftlich aber weniger reizvolle High Park Road (Hwy 11), die bereits 9 Meilen nördlich von Cripple Creek von der Teller County Road 1 nach Südwesten abzweigt.

Guffey Gorge / Paradise Cove  

Lage: 15 Meilen nordwestlich von Cripple Creek an der Teller County Road 102
Die Guffey Gorge ist eine idyllische, von Bäumen und Felsen gesäumte Schlucht mit einem kleinen Wasserfall, der sich über eine Felswand in einen natürlichen Badepool ergießt. Ab und zu kann man hier auch Jugendliche beim Klippenspringen beobachten, was allerdings etwas Abhärtung voraussetzt, denn das Wasser ist sehr kalt. An heißen Sommerwochenenden ist die Guffey Gorge ein beliebtes Ausflugsziel, daher sollte man einen Besuch möglichst unter der Woche einplanen.

Zufahrt: vom westlichen Ortsende von Cripple Creek fährt man auf der Teller County Rd 1 Richtung Nordwesten. Nach 8 Meilen biegt man links ab auf die County Road 11 und wieder 4 Meilen später rechts auf die County Road 102. Nach 2,7 Meilen erreicht man rechts der Straße den großen Parkplatz der Guffey Gorge Day-Use Area, an der sich auch eine Self-Pay Station befindet.

Die Guffey Gorge ist ein beliebter Cliff Diving Spot

Von dort führt ein schmaler Fußpfad von 0,5 Meilen über einen kleinen Hügel und dann über eine Wiese bis zum Eingang der Schlucht. Hier knickt der Weg nach rechts ab und führt dann über Stock und Stein steil bergab bis zum Grunde der Schlucht, wo sich unterhalb der Felsen ein schöner natürlicher Badepool befindet. Von dort führt der Weg zwar noch weiter in einen Canyon hinein, allerdings ist das Gelände dort in Privatbesitz und nicht zugänglich.

Erfrischender Badepool unterhalb der Felsen