Bundesstaat: California
Höhe: 30 Meter ü.M.
Lage: in Oceanside an der kalifornischen Südküste, 30 Meilen nördlich von San Diego

Die Mission San Luis Rey de Francia ist die größte und schönste der 21 spanischen Missionen in Kalifornien. Sehenswert sind neben der strahlend weißen Missionskirche und dem Museum auch der blumengeschmückte Innenhof mit seinen Arkadengängen, der Friedhof und die Lavanderia, ein Gartenbereich, in dem einst gebadet und Wäsche gewaschen wurde. Auf dem Missionsgelände befindet sich auch der älteste Pfefferbaum Kaliforniens, dessen ausladendes Blätterdach besonders im Sommer willkommenen Schatten für ein Picknick bietet.

Geschichte der Mission San Luis Rey

Bewohnt war das Gebiet rund um die Mission vor Ankunft der Weißen von den Payomkawichum, einem Stamm der südlichen Shoshone Indianer. Die Spanier, die das Land kolonisierten, indem sie entlang der Küste Missionsstationen errichteten, nannten diesen Indianerstamm dagegen Luiseños, nach dem französischen König Ludwig IX. (spanisch San Luis Rey). Gegründet wurde die Mission im Jahr 1798 von Padre Fermin Francisco de Lasuen, einem Franziskanerpater. Ziel war es, die indianische Urbevölkerung zu christianisieren und mit ihrer Hilfe das Land zu kultivieren. So entstanden in den folgenden Jahrzehnten rund um die Mission ausgedehnte Weizenfelder und Obstplantagen, in denen Trauben, Orangen und Oliven angebaut wurden. Bewässert wurden diese Felder über ein künstliches Bewässerungssystem mit Wasser vom nördlich der Mission gelegenen Fluss. Daneben gab es einen Viehbestand von über 50.000 Tieren.

1821, als Mexiko seine Unabhängigkeit von Spanien erlangte, änderte sich die Politik. 1833 wurde das Säkularisationsgesetz erlassen, das den Kirchenbesitz langfristig in den Besitz der indianischen Bevölkerung überführen sollte. Allerdings gelang es einigen nicht-kirchlichen Verwaltungsbeamten, vor Gericht Ansprüche auf große Teile des Landes geltend zu machen, so dass für die Luiseños schließlich nichts mehr übrig blieb.

Als Kalifornien 1850 Teil der Vereinigten Staaten wurde, bat der katholische Bischof von Kalifornien die Regierung um Rückgabe der Mission, was 1865 durch den damaligen Präsidenten Abraham Lincoln auch genehmigt wurde. Allerdings wurde die Mission bereits kurze Zeit später vom Militär verwüstet. Neu aufgebaut und restauriert wurde sie erst wieder in den Jahren 1892 bis 1912 von einer Gruppe Franziskaner aus Mexiko unter der Leitung von F. Joseph Jeremias O'Keefe.

Besichtigung Mission San Luis Rey

Die strahlend weiße Missionskirche San Luis Rey wurde in den Jahren 1811 bis 1815 erbaut. Als Material wurde neben gebrannten Lehmziegeln und Holzbalken auch Adobe verwendet, ein Gemisch aus Sand, Lehm und Wasser, das schon von den indianischen Ureinwohnern des Südwestens zum Bau ihrer Pueblos verwendet wurde. Verputzt ist die Kirche mit weißem Kalk. Charakteristisch für das Gebäude ist der einzelne rechteckige Glockenturm auf der rechten Eingangsseite mit einer Höhe von 23 Metern. Als einzige Missionskirche in Kalifornien besitzt sie auch eine holzgestützte Kuppel, Seitenaltäre und eine Marienkapelle, die einst als Begräbniskapelle diente.

Ebenfalls sehenswert ist der ehemalige Konvent mit seinem arkadengesäumten Innenhof, in dessen Räumen einst die Mönche wohnten und in dem auch Gäste beherbergt wurden. Heute ist hier das Museum untergebracht, in dem Relikte aus den verschiedenen Besiedlungsepochen der Mission ausgestellt sind. Öffnungszeit des Museums: Mo-Fr 9.30 - 17 Uhr, Sa/So 10-17 Uhr.

Südlich der Mission liegt ein kleines Tal, Lavanderia genannt, in das einst Wasser aus dem nahe gelegenen San Luis Rey River geleitet wurde und das sowohl als Badestelle wie auch als Waschplatz für die Wäsche der Kleider diente. Zu sehen ist hier noch die steinerne Treppe, die links und rechts von gemauerten Wasserkanälen flankiert war. Der zur Mission gehörende Friedhof wird heute noch genutzt.

Information

Mission San Luis Rey
4050 Mission Avenue
Oceanside, CA 92057
Tel. 760-757-3651
Internet: www.sanluisrey.org