Laws Railroad Museum  

Das 1883 erbaute Laws Railroad Depot mit der hölzernen Verladerampe

Bundesstaat: California
Höhe: 1.251 Meter ü.M.
Lage: im Owens River Valley nordöstlich von Bishop

Laws, das von 1883 bis 1960 ein wichtiger Knotenpunkt und Umschlagplatz entlang der Eisenbahnlinie durch das östliche Owens River Valley war, besitzt mit dem Laws Railroad Museum eines der besten Open Air Museen des Südwestens. Zu sehen ist eine komplett rekonstruierte Railroad Town des 19. Jahrhunderts, die mit ihren alten Gebäuden und historischen Sammlungen nicht nur passionierte Eisenbahnfans in ihren Bann zieht. Kernstück der Anlage ist das ehemalige Laws Railroad Depot aus dem Jahr 1883 mit seinem alten Bahnhofsgebäude, einer hölzernen Verladerampe, einem Wasserturm, der Dampflok ‚Slim Princess' und den noch weitgehend erhaltenen Gleisanlagen, zu denen auch eine große Drehscheibe für das Rangieren der Loks gehört. Ebenfalls sehenswert ist eine alte ‚Stamp Mill', in der das erzhaltige Gestein aus den umliegenden Silber- und Goldminen maschinell zerkleinert wurde.

Wissenswertes zum Laws Railroad Museum

Am 10. Mai 1880 würde von drei Unternehmern die Carson and Colorado Railroad Company gegründet. Sie sollte ursprünglich das am Carson River gelegene Mound House (eine Siedlung südlich von Carson City in Nevada) mit dem 300 Meilen weiter südlich gelegenen Colorado River verbinden, wurde allerdings nie fertig gestellt. Endpunkt war stattdessen der am Nordende des Owens Lake gelegene Ort Keeler in der Nähe des heutigen Lone Pine. Parallel zum Bau der Eisenbahnlinie entstanden östlich des Owens River kleine Bahnstationen wie Laws, die sich schnell zu größeren Siedlungen entwickelten.

Die Dampflok 'Slim Princess' aus dem Jahr 1909 (Baldwin 4-4-0 Engine #9)

1883, als die Gleise der C & C Railroad den Ort von Norden kommend erreichten, gab es in Laws neben dem eigentlichen Eisenbahndepot bereits einige Verwaltungsgebäude, einen Wassertank und eine Drehscheibe zum Rangieren der Loks. Es folgten Wohnhäuser, Lagerhallen, Scheunen und Ställe, aber auch all die anderen Gebäude, die zu einer damaligen Railroad Town gehörten - zwei General Stores, ein Barber Shop, ein Hotel, eine Herberge, ein Post Office, eine Schmiede, Lagerhallen, ein Pulvermagazin, eine Badeanstalt, eine Tanzhalle und ein Bordell.

Die mit Dampfloks betriebene Schmalspurbahn, die bis 1960 in Betrieb war, beförderte sowohl Passagiere als auch Fracht, vor allem Erze und Mineralien aus den umliegenden Bergbausiedlungen, aber auch landwirtschaftliche Erzeugnisse von den Farmen der Umgebung. Ursache für die Einstellung des Schienenverkehrs und den Untergang von Laws als Railroad Town war die Schließung der meisten Minen in der Region, aber auch der billigere und flexiblere Gütertransport per LKW, der das Umladen der Güter von Schmalspur auf das in Regelspur betriebene Hauptschienennetz unrentabel machte.

Zufahrt

Man erreicht das Laws Railroad Museum über den Highway 6, der in Bishop vom Highway 395 nach Norden abzweigt. 3½ Meilen außerhalb von Bishop biegt man dem Museumsschild folgend nach rechts ab auf die Silver Canyon Road und parkt dann etwa hundert Meter weiter auf dem Parkplatz gegenüber dem Museumseingang.

Besichtigung des Laws Railroad Museum

Für die Besichtigung des großen Freigeländes, das das ganze Jahr über täglich von 10 bis 16 Uhr geöffnet ist, sollte man schon ein wenig Zeit mitbringen, denn es gibt unglaublich viel zu sehen und zu entdecken. Interessant sind auch die vielen original möblierten und noch vollständig eingerichteten alten Gebäude, die durch Bretterstege miteinander verbunden sind und in denen man einen Blick zurück in die Vergangenheit werfen kann.

Das gesamte Gelände ist ein riesiges Freiluftmuseum
Der verstaubte Gepäck - und Frachtraum im Keller des Railroad Depot

Da ist zum Beispiel das alte Post Office von Laws aus dem Jahr 1883, oder der große Printing Shop mit seinen alten Druckmaschinen. Gleich daneben befindet sich die alte Fire Station mit einem wunderschön erhaltenen Feuerwehrauto aus dem Jahr 1945. Wie früher ein Behandlungszimmer beim Zahnarzt oder beim Augenarzt ausgesehen hat, kann man sich dagegen im Medical Building ansehen. Ein ungewöhnlicher Anblick ist auch das alte mechanische Dauerwellgerät im Barber Shop und Beauty Salon, das im Vergleich zu heute an ein mittelalterliches Folterinstrument erinnert.

Der Printing Shop mit alten Druckmaschinen
Einrichtung eines ehemaligen Arztzimmers

Wechselt man auf die gegenüber liegende Straßenseite, kann man dort weitere interessante Gebäude erkunden, darunter eine komplett eingerichtete alte Schmiede, eine Tankstelle mit langsam vor sich hin rostenden Oldtimern, eine Reparaturwerkstatt für Traktoren und eine Halle mit alten Kutschfahrzeugen.

So sah früher eine Tankstelle aus
Eine noble Pferdekutsche

Geht man von hier aus weiter, gelangt man zum ehemaligen Ice House, zum hölzernen Wassertank für das Befüllen der Dampfloks und zur großen, kreisrunden Rangier- und Drehscheibe. Nach einer Erkundungstour durch dieses alte Eisenbahngelände sollte man dann noch einen Blick in die Stamp Mill werfen.

Im Inneren dieses großen Holzgebäudes befindet sich nämlich eine durch viele Schwungriemen angetriebene mechanische Zerkleinerungsanlage für die erzhaltigen Gesteinsbrocken, die in den Bergwerksminen zu Tage gefördert wurden. Angetrieben wurde diese Anlage durch einen Benzinmotor.

Die Stamp Mill diente der Zerkleinerung von erzhaltigem Gestein

Wie das Ganze funktioniert hat, kann man sich gleich vor Ort von den Mitarbeitern des Museums vorführen lassen - ein beeindruckendes Erlebnis und ein schöner Abschluss dieses Ausflugs in die abenteuerliche Zeit des kalifornischen Goldrauschs und der Dampfeisenbahn.

Mitarbeiter demonstrieren, wie der Benzinmotor in Gang gesetzt wurde

Information Laws Railroad Museum

Laws Railroad Museum
395 Silver Canyon Rd
Bishop, CA 93514
Tel. 760-873-5950
Öffnungszeit: täglich 10-16 Uhr, im Sommer 9.30-16 Uhr
Internet: www.lawsmuseum.org