Fossil Falls  

Ein ganzes Feld dunkel glänzender Basaltfelsen

Bundesstaat: California
Höhe: 1.124 - 1.200 Meter ü.M.
Lage: im Lavakorridor der östlichen Sierra Nevada, 3 Meilen nördlich von Little Lake nahe dem Hwy 395

Der Name Fossil Falls ist ein wenig irreführend, denn zu sehen gibt es hier weder Fossilien noch schäumende Wasserfälle. Richtiger ist da schon, von einem ehemaligen, inzwischen ausgetrockneten Wasserfall zu sprechen, der sich während der letzten Eiszeit bildete, über glänzende, schwarze Basaltlava in die Tiefe stürzte und dabei wunderschöne glattpolierte Felsskulpturen schuf. Spaß macht es auch, von der Oberseite dieser Dry Falls durch tiefe Spalten, schmale Gänge und ausgewaschene Potholes nach unten zu klettern und dieses Labyrinth ein wenig genauer zu erforschen.

Wer richtig klettern kann, findet von der Südseite, also von unten kommend, auch jede Menge gut abgesicherter, interessanter Kletterrouten. Ein weiterer Abstecher führt von hier aus durch schwarze Lavafelder nach Süden zu einem schönen Aussichtspunkt auf den Little Lake, einen türkisblauen, ehemaligen Gletschersee vor der Bergkulisse der Coso Mountains am Rande der Sierra Nevada. Besonders schön ist diese Vulkanlandschaft im Frühjahr, wenn zwischen den dunklen Lavafeldern und Basaltfelsen die Wildblumen blühen.

Im April blühen auf den Lavafeldern die Wildblumen

Geologie der Fossil Falls

Die Fossil Falls sind eingebettet in die raue Landschaft der Coso Mountain Range, eine Kette kleinerer Vulkane, die im Lauf der Zeit immer wieder aktiv war. Ergebnis dieser Eruptionen sind mehrere dunkle Lavaströme aus schwarzem Basalt, die sich weit nach Süden ziehen und ein unterschiedliches Alter haben. Jüngster Vulkan des Gebiets ist der weithin sichtbare Aschekegel des Red Hill, dessen letzte Eruption etwa 10.000 Jahre zurückliegt.

Zur Zeit, als sich diese Eruptionen ereignete, war das Tal auch nicht so wüstenhaft trocken wie heute, sondern überzogen von einer ganzen Reihe großer Gletscherseen, verbunden durch große Flüsse wie den Owens River. Heiße Lavaströme, die dem tief eingegrabenen Bachbett folgten, zwangen diesen Fluss immer wieder, seine Richtung zu ändern. Ein besonders interessantes Zeugnis dieser Zeit sind die Fossil Falls, bei denen die erkaltete Lava eine breite und hohe Barriere bildete, durch die sich der Fluss einen Weg suchen musste und als donnernder Wasserfall in die Tiefe stürzte.

Blick auf den nördlich gelegenen Red Hill Cinder Cone
Bunte Farbtupfer in der Lavalandschaft

Zufahrt Fossil Falls

Vom Highway 395 ist es nur ein Katzensprung von knapp einer Meile bis zum Parkplatz und Trailhead für die Wanderung zu den Fossil Falls. Aufpassen muss man, dass man die richtige Abzweigung vom Hwy 395 nicht verpasst, da sie nur mit einem kleinen Wegweiser (von Süden kommend) ausgeschildert ist. Bester Orientierungspunkt ist ein etwa 150 Meter hoher, dunkelroter Aschekegel, ein sogenannter vulkanischer Cinder Cone, der sich auf der Ostseite des Highway befindet. Die Gravel Road (Cinder Cone Rd.), die zu den Fossil Falls führt, zweigt direkt südlich davon nach Osten ab (FOS01). Auf ihr fährt man eine halbe Meile Richtung Osten bis zu einer Weggabel (FOS02). Nach rechts sind es von hier aus weitere 0,7 Meilen bis zum Parkplatz bei den Fossil Falls, nach links weitere 3,7 Meilen bis zum Little Lake Overlook.

Besichtigung der Fossil Falls

Auf dem Weg zu den Fossil Falls fährt man zunächst an einem einfachen BLM Campground vorbei und gelangt dann zum Parkplatz, der eingebettet ist in eine schöne Vulkanlandschaft aus dunklen Lavaströmen. Hier kann man zunächst ein bisschen querfeldein durch die bizarren Lavafelder wandern, bevor man dem ausgeschilderten Pfad zu den Fossil Falls folgt. Dieser Weg ist nur ein paar hundert Meter lang und auch nicht besonders schwierig, führt aber über unebenes, scharfkantiges Lavagestein, so dass man für diesen Ausflug gute Wanderschuhe anziehen sollte, vor allem, wenn man noch vorhat, ein bisschen zwischen den verwinkelten Potholes und Felskammern umherzuklettern.

Mit etwas Vorsicht kann man in die Lavaspalten hinunterklettern

Einen Weg hinunter zu finden, geht am einfachsten, wenn man sich auf der linken Seite der Felsspalte hält und dort ein wenig entlanggeht, bis es möglich ist, über schmale Rinnen etwa 10 bis 15 Meter hinunter zu klettern. Dort kann man dann auf die andere Seite der Dryfalls wechseln und auf halber Höhe noch ein Stück weiter über die Felsplatten gehen bis zu einem schönen Aussichtspunkt, von dem aus ein weiterer Abstieg dann aber leider nicht mehr möglich ist. Vorsichtig sein sollte man, falls es zuvor geregnet hat, denn dann sind diese glattpolierten Basaltfelsen extrem rutschig (Fossil Falls).

Hier stürzte einst der Owens River über die Basaltklippen

Abstecher in die Umgebung

Little Lake Overlook  

Bei der Weggabel an der Cinder Rd. eine halbe Meile ab Hwy 395 zweigt man statt nach rechts zu den Fossil Falls nach links ab Richtung Little Lake Overlook. Diese 3,7 Meilen lange Piste, die am Red Hill vorbei in einem großen Bogen nach Osten und dann oberhalb des Highway wieder nach Süden führt, ist etwas schmaler und unebener als der Weg zu den Fossil Falls. Achten sollte man unterwegs besonders auf die vielen scharfkantigen Lavasteine, die bei unvorsichtiger Fahrweise schnell zu einem platten Reifen führen können. Vom Parkplatz am Ende des Wegs sind es dann nur ein paar Schritte bis zum Aussichtspunkt auf den türkisblauen Little Lake, umrahmt von dunkelroten, schroffen Vulkanfelsen (FOS04). Von hier hat man auch einen schönen Blick nach Westen auf die Sierra Nevada, nach Norden auf den rötlichen Aschekegel des Red Hill und nach Süden auf die dunklen Basaltfelder des Lower Little Ranch Lava Flow, dessen Alter von Geologen auf etwa 400.000 Jahre geschätzt wird.

Blick nach Norden auf den Little Lake

Fossil Falls Campingplätze

An der Gravel Road Richtung Fossil Falls zweigt nach links eine schmale und etwas unebene Nebenpiste ab zu einem einfachen BLM Campground mit insgesamt 11 Stellplätzen, einfachen Feuerstellen und Picknicktischen. Frischwasser gibt es nur aus einer Handpumpe, Einfachtoiletten findet man am Trailhead zu den Fossil Falls. Schatten gibt es hier leider keinen, so dass sich dieser Campground eher für Frühjahr und Herbst eignet und weniger für die heißen Sommermonate, da hier die Tagestemperaturen leicht über 40 Grad klettern können.

Information Fossil Falls

Bureau of Land Management
Ridgecrest Field Office
300 S. Richmond Rd.
Ridgecrest, CA 93555
Tel. (760) 384-5400
Öffnungszeit: Mo-Fr 7.30 Uhr bis 16 Uhr

Karte Fossil Falls

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GPS-Daten Fossil Falls

  Fossil Falls.gpx