Bundesstaat: Arizona
Höhe: 770 - 2.634 Meter ü.M.
Lage: in der Nähe von Tucson im Süden Arizonas

Der Saguaro Nationalpark besteht aus zwei getrennten Parkbereichen, dem Tucson Mountain District westlich von Tucson und dem Rincon Mountain District östlich der Stadt. Beide Gebiete wurden zum Schutz der riesigen Saguaro Kakteen eingerichtet, die charakteristisch sind für die Sonora Wüste des südlichen Arizona. Besonders viele dieser Kakteen findet man im Westteil des Parks. Daneben wachsen im Park auch viele andere Kakteenarten wie Opuntien, Cholla Kakteen, Ocotillos, Prickly Pear und Teddybear Kakteen. Besonders schön ist ein Besuch im Frühjahr und nach heftigen Regenfällen im Hochsommer, wenn viele der Kakteen blühen. Sehenswert ist neben dieser eindrucksvollen Wüstenlandschaft auch der Signal Hill, ein mit großen, dunklen Felsblöcken übersäter Hügel mit Petroglyphen aus der Zeit der Hohokam, die das Gebiet vor etwa 1.000 Jahren besiedelten.

Wissenswertes zum Saguaro Nationalpark

Die bis zu 15 Meter hohen und bis zu 8 Tonnen schweren Saguaros gehören zu den größten und beeindruckendsten Wüstenpflanzen der Sonorawüste. Allerdings wurden viele der einst großflächigen Kakteenwälder im Laufe dieses Jahrhunderts durch Viehherden, die die kleinen Sämlinge niedertrampelten und durch kommerziellen Verkauf fast vollständig vernichtet. Der Erhalt dieser einmaligen Kakteenart ist trotz Naturschutzmaßnahmen auch weiterhin gefährdet. Denn obwohl der Saguaro wie kaum eine andere Pflanze an die extremen klimatischen Bedingungen der Wüste angepasst ist, können Nachtfröste, Blitzschlag und lange Trockenperioden das Leben der Pflanze vorzeitig beenden.

75 Jahre dauert es immerhin, bis der Kaktus eine Größe von 4 bis 5 Metern erreicht und seine ersten Arme ausbildet. Etwa 10 Zentimeter unterhalb der Erdoberfläche bildet der Saguaro im Umkreis von mehreren Metern ein weitverzweigtes Wurzelnetz, das bei den seltenen Regenfällen in kürzester Zeit riesige Mengen Wasser aufsaugen kann. Dieses Wasser, im Stamm des Saguaro gespeichert, kann die Pflanze etwa ein Jahr lang mit Feuchtigkeit versorgen. Vögel wie der Gila Woodpecker bauen in den Hauptstämmen und den größeren Seitenarmen älterer Kakteen in jedem Frühjahr ihre Bruthöhlen. Diese Höhlen schaffen einen Ausgleich von 10 Grad zur Außentemperatur, so dass es in den Innenräumen im Sommer kühler und im Winter wärmer ist. Entsprechend beliebt sind diese Nisthöhlen auch bei anderen Wüstenbewohnern, wie dem Kaktuszaunkönig, Eulen, Fledermäusen und Bienen.

Für die Tohono O'odham Indianer (auch Papago genannt), die vor Ankunft der Weißen dieses Gebiet besiedelten, war der Saguaro Kaktus ein wichtiges Nahrungsmittel. Zu Beginn des Sommers wurden die saftigen Früchte mit Stöcken von der Spitze abgeschlagen und aufgesammelt. Größere Mengen wurden zu Marmelade, Sirup und Wein verarbeitet. Die holzähnlichen Stämme abgestorbener Kakteen verwendete man für den Bau von Hütten und Umzäunungen. Wie groß die Bedeutung dieser Pflanze für die Indianer war, erkennt man am besten daran, dass der Beginn der Saguaro-Ernte gleichzeitig als Beginn eines neuen Jahres gefeiert wurde.

Saguaro Nationalpark Klima und Reisezeit

Die Umgebung von Tucson gehört zu den heißesten Gebieten Nordamerikas. Von Ende Juni bis Anfang September liegen die Tagestemperaturen bei über 40 Grad im Schatten. Obwohl die trockene Hitze recht gut zu verkraften ist, sollte man in dieser Zeit sämtliche Aktivitäten, also auch das Wandern, in die Morgen- und Abendstunden verlegen. Aufgrund des Wüstenklimas beträgt der Temperaturunterschied zwischen Tag und Nacht etwa 15 bis 20 Grad. Im Frühjahr und Herbst liegen die Tagestemperaturen bei angenehmen 18-25 Grad, allerdings können dann bereits Nachtfröste auftreten. Hauptblütezeit der Saguaro Kakteen sind die Monate Mai bis Juni.

Saguaro West (Tucson Mountain District)

Adresse
Red Hills Visitor Center
2700 N Kinney Rd
Tucson, AZ 85743
Tel. 520-733-5158
Öffnungszeit: täglich 9-17 Uhr

Karte Saguaro West (Tucson Mountain District)

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Zufahrten Saguaro West

Von der I-19 nach Saguaro West
Südlich von Tucson verlässt man die I-19 bei Exit 99 und fährt auf dem Hwy 86 / W Ajo Way 5,5 Meilen Richtung Westen. Dann biegt man nach rechts (Richtung Nordwesten) ab auf die Kinney Road. Auf dieser Straße erreicht man nach 5 Meilen Old Tucson, nach weiteren 3 Meilen das Arizona Sonora Desert Museum (s. Sehenswürdigkeiten Tucson) und nochmals 2,5 Meilen weiter das Red Hills Visitor Center.

Von der I-10 über die Gates Pass Road nach Saguaro West (für Wohnmobile über 24 Fuß nicht empfohlen)
Landschaftlich wesentlich schöner, aber sehr kurvig und steil ist die Fahrt von Tucson über die Gates Pass Road nach Saguaro West. Dafür verlässt man die I-10 bei Exit 257 und fährt dann auf dem Speedway Blvd. nach Westen. Nach knapp 5 Meilen geht diese Straße in die Gates Pass Road über, die hinter den letzten Häusern der Stadt dann langsam bergauf führt Richtung Gates Pass, rechts und links gesäumt von schroffen, mit großen Saguaro Kakteen bewachsenen Berghängen.

Kurz vor dem Pass (2,4 Meilen ab Beginn der Gates Pass Road) zweigt nach rechts eine schmale Einbahnstraße ab, die später wieder in die Gates Pass Road mündet. Hier sollte man heraus fahren und sein Fahrzeug parken, denn von dieser Stelle bietet sich ein unvergleichlich schöner Blick, vor allem gegen Abend. Weiter oben direkt am Pass gibt es leider keine Haltemöglichkeit mehr. Wer mag, kann auf dem Gates Pass Trail, der hier beginnt, noch etwas weiter bergauf wandern.

Hinter dem Pass führt das schmale Sträßchen dann in vielen Windungen und Spitzkehren steil hinunter in das flache Wüstengebiet westlich von Tucson (Achtung: dieser Streckenabschnitt ist für größere Wohnmobile nicht geeignet!). Am Ende der Gates Pass Road angekommen, biegt man bei der T-Kreuzung dann nach rechts ab auf die Kinney Road (links liegt Old Tucson). Man fährt nun am Arizona Sonora Desert Museum vorbei und erreicht schließlich nach 5 Meilen das Red Hills Visitor Center von Saguaro West.

Sehenswürdigkeiten Saguaro West

Bajada Loop Drive  

Die 6 Meilen lange Aussichtsstraße führt durch die sehr dichten und hohen Saguarowälder im Westteil des Parks. Die Rundstraße beginnt etwa 1,5 Meilen hinter dem Visitor Center. Sie ist zwar ungeteert, aber für kleinere Wohnmobile und PKW sehr gut befahrbar. Besitzer größerer Wohnmobile sollten sich vor Antritt der Fahrt im Visitor Center nach dem aktuellen Straßenzustand erkundigen. Hier erhält man auch die entsprechenden Wegbeschreibungen. Lohnend ist unterwegs auch der Abstecher zur Signal Hills Picnic Area mit Kurzwanderung zu dem mit Petroglyphen übersäten Signal Hill.

Mc Cain Loop Road  

Die Mc Cain Loop Road ist ein schmales, geteertes Sträßchen, das 1,5 Meilen vor dem Red Hills Visitor Center von der Mc Kinney Road nach Süden abzweigt und am Ende wieder in diese mündet. Es durchquert dabei ein Gebiet mit vielen schönen Saguaros, Kakteen und Wildblumen. Unterwegs gibt es immer wieder kleine Haltebuchten, an denen man sein Auto abstellen und zu Fuß durch diese schöne Wüstenlandschaft streifen kann. An der Mc Cain Loop Road liegt auch der Gilbert Ray Campground.

Wanderungen Saguaro West

Desert Discovery Trail
Trailhead: an der Kinney Road zwischen Red Hills Visitor Center und dem Beginn des Bajada Loop Drive
Distanz: Rundweg von 0,6 Meilen
Geteerter Nature Trail mit Rastplätzen und Sitzbänken, Erläuterungen zur Tier- und Pflanzenwelt des Parks

Hugh Norris Trail
Trailhead: 0,8 Meilen ab Beginn des Bajada Loop Drive
Distanz: 5,8 Meilen one-way bis zum Gipfel des Wasson Peak
Steigung: 647 Meter
In vielen Serpentinen geht es durch dichte Saguarowälder bergauf bis zum einem Bergrücken. Während man der Kammlinie weiter folgt, bieten sich immer wieder schöne Ausblicke, bis man nach 4,1 Meilen ab Trailhead den 1.337 Meter hohen Amole Peak erreicht. Von hier klettert der Pfad nochmals in Serpentinen steil bergauf bis zum 1.429 Meter hohen Gipfel des Wasson Peak.

Valley View Overlook Trail
Trailhead: 1,4 Meilen ab Beginn des Bajada Loop Drive
Distanz: Rundweg von 0,8 Meilen
Steigung: 75 Meter
Der Weg führt durch zwei Washes und dann bergauf zu einem schönen Aussichtspunkt auf das Avra Valley und den Picacho Peak im Norden.

Signal Hill Petroglyphs Trail  
Trailhead: 3,3 Meilen ab Beginn des Bajada Loop Drive zweigt eine ungeteerte Stichstraße von 0,4 Meilen ab zur Signal Hill Picnic Area
Distanz: Rundweg von 0,5 Meilen
Von der Picnic Area geht es zunächst hinunter in einen Wash und und dann über mehrere Stufen hinauf zum Signal Hill. Dieser große Hügel ist mit großen, dunklen Basaltblöcken übersät, in die die Hohokam vor etwa 1.000 Jahren ihre Symbole und Zeichen einritzten. Einen ersten schönen Blick auf diese Indian Rock Art hat man vom Fuß des Hügels. Weitere Petroglyphen findet man auf den Felsblöcken oben auf dem Gipfelplateau. Wer mag, kann von hier aus noch ein Stück dem Cactus Wren Trail Richtung Norden folgen.

Campingplätze Saguaro West

Gilbert Ray Campground
Lage: im Tucson County Mountain Park südlich von Saguaro West
Zufahrt: Der Campground liegt in eine schöne Wüstenlandschaft eingebettet an der Mc Cain Loop Road, die 1,5 Meilen vor dem Visitor Center von der Kinney Rd. nach Süden abzweigt
Anzahl Plätze: 150 Stellplätze für Zelte und Wohnmobile (78 mit Elektrizitätsanschluss)
Ausstattung: Einfachcampground mit Dumpstation, Toiletten, Trinkwasser
Öffnungszeit: ganzjährig

Saguaro East (Rincon Mountain District)

Adresse
Rincon Mountain Visitor Center
3693 South Old Spanish Trail
Tucson, AZ 85730
Tel. (520) 733-5153
Öffnungszeit: tägl. 9-17 Uhr

Karte Saguaro East (Rincon Mountain District)

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Zufahrt Sahuaro East

I-10 Exit 275, dann auf der Houghton Rd. 9,5 Meilen nach Norden, nach rechts abbiegen auf den S Old Spanish Trail, 3 Meilen bis zum Rincon Mountain Visitor Center am Parkeingang.

Sehenswürdigkeiten Saguaro East

Cactus Forest Drive  

Kurz hinter dem Rincon Visitor Center am Eingang von Saguaro East zweigt nach links der Cactus Forest Loop Drive ab, eine 8 Meilen lange geteerte Einbahnstraße durch die typische Vegetation der Sonorawüste mit Saguaros, Cholla und Teddybear Kakteen, Ocotillos, Opuntien und vielen weiteren interessanten Wüstenpflanzen. Unterwegs kann man an der Mica View Picnic Area und an der Javelina Picnic Area eine kurze Rast einlegen. Neben einigen Kurzwanderwegen gibt es auch eine Trekkingroute in die östlichen Parkgebiete der Rincon Mountains mit dichten Eichen- und Kiefernwäldern. Besonders schön ist diese Rundfahrt gegen Abend.

Wanderungen Saguaro East

Mica View Loop
Trailhead: an der Mica View Picnic Area
Distanz: 2 Meilen Rundweg
Vom Picknickplatz wandert man auf dem Mica View Trail nach Norden, dann nach rechts auf dem Shantz Trail und dann gleich wieder nach rechts auf dem Cactus Forest Trail, der einen wieder zurück zum Trailhead bringt. Das Gebiet bietet schöne Blicke auf den Tanque Verde Peak und den Mica Mountain.

Cactus Forest Trail / Lime Kilns
Trailhead: Cactus Forest North Trailhead, am Cactus Forest Drive östlich der Mica View Picnic Area
Distanz: 1 Meilen one-way
Von der Picnic Area wandert man auf dem Cactus Forest Trail nach Süden zu den Lime Kilns, runden Brennöfen aus dem Jahr 1880, in denen Mörtel und Gips gebrannt wurde. Der hier beschrieben Weg ist Teil eines längeren Verbindungswegs vom Broadway Trailhead im Norden bis zum Cactus Forest Trail South nahe der Javelina Picnic Area. Der Weg darf auch von Pferden und Mountainbikes benutzt werden.

Tanque Verde Ridge Trail
Trailhead: an der Javelina Picnic Area
Distanz: 17,5 Meilen one-way
Steigung: 1.820 Meter
Die lange, anspruchsvolle Trekkingroute durchquert die unwegsame und raue Rincon Mountain Wilderness und endet am Mica Mountain, dem mit 2.634 Meter höchsten Gipfel des Parkgebiets. Ausgangspunkt der Tour ist die Javelina Picnic Area in East Saguaro. Für die Übernachtung auf einem der Backcountry Campsites unterwegs benötigt man ein kostenloses Permit der Parkverwaltung.

Freeman Homestead Nature Trail
Trailhead: an der Stichstraße zur Javelina Picnic Area
Distanz: 1 Meile Rundweg
Der einfach zu gehende Weg führt durch ein Gebiet mit schönen großen Saguaro Kakteen und Mesquite Sträuchern zu einem ehemaligen Farmhaus. Unterwegs beschreiben Lehrtafeln das Leben des Menschen in der Wüste.

Campingplätze

Cactus Country RV Resort
10195 S Houghton Rd, Tucson, AZ 85747, Tel. 520-574-3000
Lage: 10 Meilen südlich des Rincon Mountain Visitor Center (I-10, Exit 275)
Anzahl Plätze: 237 (100 mit full hookup), 5 Zeltplätze
Ausstattung: beheizter Outdoor Pool, Hot Tub, Duschen, Waschmaschinen, Wifi
Öffnungszeit: ganzjährig

Information Saguaro Nationalpark

Saguaro National Park
3693 South Old Spanish Trail
Tucson, AZ 85730-5601
Tel. Rincon Mountain District (520) 733-5153
Tel. Tucson Mountain District (520) 733-5158

Die beiden Parkbereiche Saguaro East und Saguaro West sind von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang geöffnet, die beiden Visitor Centers jeweils von 9-17 Uhr.

Übersichtskarte Tucson und Umgebung